Le dirigeant d'une association représentant les propriétaires de logements illégaux en Andalousie a été décoré aujourd'hui du titre de MBE honoraire.
Maura Hillen, présidente de l'AUAN (Abusos Urbanisticos Almanzora Non – Non aux abus d’urbanisme à Almanzora) et conseiller local d’Albox, a été nommé membre honoraire de l’Ordre très excellent de l’Empire britannique (MBE), pour services rendus à la communauté britannique en Espagne, par Sa Majesté la reine Elizabeth II plus tôt cette année.
L'ambassadeur britannique en Espagne, Simon Manley, lui a remis l'insigne de l'Ordre au nom de la Reine. La cérémonie de remise des médailles s'est tenue à l'Hospederia Virgen del Saliente d'Albox, en Almería, en présence de 40 amis, proches et partenaires locaux de Maura, dont les maires d'Albox et d'Alcaucín.
Le prix décerné à Mme Hillen, de nationalité irlandaise, récompense son travail en tant que présidente et porte-parole de l'AUAN, une organisation créée pour militer en faveur de la légalisation des logements dans la vallée d'Almanzora, où des milliers de propriétés – principalement britanniques – sont dépourvues de certificat d'habitation définitif depuis leur construction il y a 10 à 15 ans. L'association milite désormais également en faveur des propriétaires fonciers en Andalousie.
Le lobbying de l'AUAN auprès des autorités espagnoles, sous la direction de Maura, a conduit à une modification du Code pénal espagnol en mars 2015. Cette modification garantissait que les droits des propriétaires, ayant acquis des biens de bonne foi mais les ayant ensuite classés comme constructions illégales, seraient désormais pris en compte dans toute décision de justice concernant le sort de ces biens, et qu'une indemnisation leur serait versée avant l'exécution de tout ordre de démolition. Il s'agissait d'un changement d'orientation juridique majeur et d'une avancée majeure pour l'AUAN et Maura elle-même.
L'ambassadeur britannique en Espagne, Simon Manley, a déclaré :
« Maura a travaillé sans relâche pour défendre les droits des propriétaires qui, sans qu'ils en soient responsables, se retrouvent dans un cauchemar de problèmes juridiques, souvent confrontés à une démolition imminente, au sans-abrisme et à la ruine financière.
« De plus, Maura a été une ambassadrice exemplaire, montrant comment les expatriés résidant en Espagne peuvent s’intégrer avec succès, en donnant quelque chose en retour et en contribuant à leurs communautés locales.
« C'est cette énergie, ce sens du devoir et cet engagement à aider la communauté à avoir une vie saine, heureuse et sûre ici en Espagne que nous sommes ici pour reconnaître et célébrer aujourd'hui. »
Maura Hillen MBE, présidente de l'AUAN, a déclaré :
C'est un honneur pour moi de recevoir ce prix, que je partage sans réserve avec les membres de l'AUAN. Toute avancée dans la protection des droits des propriétaires n'est pas le fruit du travail d'un individu, mais le fruit d'un travail d'équipe, du dialogue et de la collaboration. Nous sommes également reconnaissants envers des associations partageant les mêmes valeurs, telles que l'AUN (Valence), la SOHA (Malaga) et l'AMA (Cantabrie), pour leur soutien, ainsi qu'envers les députés et les sénateurs espagnols qui ont écouté nos propositions et ont agi.
