Il s'agissait de la deuxième offre de ce groupe talentueux et professionnel (Actors Community Theatre Society) formé par Tony et Angela Godard pour fournir « une compagnie de théâtre professionnelle dans la région ».
Leur première production, « Don't Dress for Dinner » de Mark Camoletti, présentée au centre culturel de Benijofar en début d'année, a été extrêmement bien accueillie. À cette occasion, ACTS avait sélectionné « Wife After Death » d'Eric Chappell. Cette pièce a également été jouée à Benijofar trois soirs récemment, grâce à un don versé à l'association Benijofar Crisis Appeal. La pièce était mise en scène par Sue Stabler et Albert Stokes.
Eric Chapple était un auteur prolifique, lauréat d'un BAFTA, écrivant des pièces et des scénarios pour le théâtre et la télévision. Il est surtout connu pour la série télévisée primée « Rising Damp », avec Leonard Rossiter, Francis de la Tour et Paul Jones.
« Wife After Death » est une pièce dont l'idée semble simple et directe. L'humoriste et « trésor national » Dave Thursby est décédé et ses amis et anciens collègues sont réunis chez lui avec sa femme pour lui rendre hommage. Tout cela paraît ennuyeux et prévisible, mais il y a des apparences trompeuses. Les apparences peuvent être trompeuses et, au fil de la pièce, les relations que les personnages entretenaient avec Dave sont révélées, ainsi que ses véritables sentiments pour eux (qui n'étaient pas très agréables). Tout cela est amplifié, et dans une certaine mesure catalysé, par l'arrivée aux funérailles d'une mystérieuse femme. Elle s'avère être non seulement une ancienne épouse de Dave Thursby, mais aussi la seule épouse légale, leur mariage n'ayant jamais été officiellement dissous.
La pièce s'ouvre sur Harvey (le scénariste de Dave), interprété par Ian Vallender, discutant avec sa femme, Vi, interprétée par Michelle Edwards, et réfléchissant à sa relation avec Dave. Harvey se considère comme le meilleur ami et le confident de Dave. Il ignore que sa femme avait une liaison avec celui qu'il prétendait être son meilleur ami. On lui révèle également que, loin d'être son ami, Dave n'aimait pas du tout Harvey et était sur le point de le laisser tomber comme scénariste.
On nous présente ensuite le manager de Dave, Kevin, interprété par Keith Woznica, et sa femme, Jane, jouée par Lesley Luker. Kevin, comme Harvey, est un homme doté d'une conscience exagérée de sa propre importance, se croyant responsable du succès, de la gloire et de la fortune de Dave. Malheureusement, il semble que Dave n'ait pas non plus de temps pour Kevin et soit sur le point de le licencier. Pour couronner le tout, Jane, la femme de Kevin, entretenait également une liaison avec Dave. À la fin du premier acte, on entend Harvey dire : « Connais-tu vraiment quelqu'un ? »
En revanche, Laura, l'épouse de Dave, interprétée par Robin Smith, semble insensible au mauvais comportement de son mari, mais l'arrivée de Kay, interprétée par Eileen Hamilton, met fin à cette relation. Kay révèle qu'elle est l'épouse légale de Dave et que son mariage avec Laura était bigame. Elle décrit les débuts de carrière de Dave et son ambition égoïste et impitoyable ; un contraste saisissant avec les œuvres caritatives et la stature appréciée de sa vie ultérieure.
Avec un nombre d'acteurs relativement restreint et de longs dialogues verbeux, cette pièce n'est pas facile à monter. Décrite comme une comédie, elle regorge de moments drôles dans un scénario magnifiquement ficelé. Nombre d'entre eux sont cependant doux-amers et incitent le public à réfléchir à la véritable nature des relations et à la connaissance que nous avons de nos amis et connaissances. Tous les acteurs ont offert d'excellentes performances, jouant ensemble avec harmonie et créant des personnages très crédibles. Il ne faut pas non plus oublier tous ceux qui travaillent en coulisses et en salle. Le décor était magnifiquement réalisé et éclairé, et, comme toujours avec ce groupe, la direction de la salle était chaleureuse et efficace.
Encore une fois, félicitations à ACTS pour cette production de premier ordre, visiblement appréciée par un public nombreux. Ne manquez pas leur prochaine production, prévue au printemps prochain.
Paul Mutter
