En ces jours sombres et froids d'hiver du référendum post-Brexit, alors que l'onction de Donald Trump comme nouveau leader de la démocratie occidentale confirme pour beaucoup que le monde devient tranquillement fou, il y a une chose qui nous remonte le moral : « une bonne tasse de thé ».
Les plus âgés savent à quel point le thé est important pour le psychisme et le bien-être général de la plupart des Britanniques. La plupart d'entre nous ont été bercés par ce breuvage et il coule dans nos veines en abondance. C'est ce qui fait la grandeur de la Grande-Bretagne ; c'est le thé de l'Empire, de Winston Churchill, de Shakespeare, d'Harry Potter, de Hugh Grant et des thés à la crème. C'est d'ailleurs un truisme bien connu : on n'est pas un vrai Britannique si l'on n'en boit pas au moins dix tasses par jour. En deçà, on est considéré comme un imposteur, voire un Européen, sans conteste.
Durant ces journées humides et froides au Royaume-Uni, beaucoup d'entre nous se sentiraient réconfortés par une bonne tasse de thé. En cas de crise, ou lorsqu'il est difficile de savoir quoi dire à quelqu'un de malade ou en détresse, la réaction habituelle des Britanniques est de « mettre la bouilloire en marche ». Je soupçonne que c'est l'une des rares choses qui unissent le peuple britannique ; oubliez le drapeau de l'Union, sortez simplement les Tetley's !
Il y a bien sûr l'avantage supplémentaire qu'avec la baisse des températures, on pourrait se surprendre à vouloir « une bonne tasse de thé », car réchauffer ses mains autour de la tasse permet de chasser temporairement le froid. Des études récentes révèlent qu'un facteur psychologique fondamental entre en jeu dans la consommation d'une « bonne tasse de thé ». Cela nous procure un sentiment de chaleur et d'amitié envers les autres.
Lors d'une expérience, on a demandé aux participants d'évaluer des inconnus sur leur degré d'accueil et de confiance. Tenir « une bonne tasse de thé » leur a valu une meilleure note sur ces attributs, tandis qu'une boisson fraîche a eu l'effet inverse. Les expatriés devraient retenir de cette expérience que tenir un verre de sangria fraîche lors d'une rencontre avec un inconnu n'est pas toujours une bonne idée, à moins d'avoir soigneusement réfléchi aux conséquences désastreuses d'une telle rencontre.
L'étude a révélé que les personnes tenant des boissons chaudes, comme une « bonne tasse de thé », étaient plus susceptibles d'être généreuses et moins susceptibles d'adopter un comportement considéré comme égoïste. Apparemment, cela est dû à de forts liens linguistiques et métaphoriques créés dans le cerveau par l'utilisation répétée des mots « chaud » ou « froid » pour décrire les personnalités.
Il y a quelques années, j'ai participé à une enquête pour un journal d'expatriés qui s'intéressait aux choses qui manquent le plus aux Britanniques lorsqu'ils vivent à l'étranger. En tête de liste figurait « une bonne tasse de thé », suivie de près par d'autres mets, comme les tourtes au porc et les haricots blancs à la sauce tomate. Si j'ai d'abord été surpris par la véhémence avec laquelle le « thé étranger » était critiqué, je n'ai pas été surpris, car je partageais l'opinion générale exprimée.
Il semble généralement admis qu'il est quasiment impossible de déguster une bonne tasse de thé en Europe continentale. Je connais de nombreux expatriés qui mettent un point d'honneur à rapporter des sachets de thé du Royaume-Uni lors de leurs visites, ou qui demandent à leurs proches de leur en apporter. Le fait que la plupart des grandes marques de thé soient facilement disponibles dans les supermarchés européens passe inaperçu, avec les affirmations fanatiques selon lesquelles « le thé du Yorkshire est le meilleur du monde », alors que pour d'autres, son goût est identique à celui de toutes les autres marques disponibles en Europe continentale, ce qui, je le regrette, me rappelle beaucoup l'eau de vaisselle tiède.
Bien sûr, les vrais amateurs de thé se plaignent de la qualité de l'eau en Europe ; ils insistent pour n'utiliser que de l'eau en bouteille et surtout jamais celle du robinet. D'autres se plaignent de la température de l'eau, oubliant qu'une bouilloire reste une bouilloire, qu'elle soit achetée à Blackpool ou à Benidorm. Les amateurs de thé se plaindront d'une « bonne tasse de thé » servie dans une tasse en verre plutôt qu'en porcelaine, une erreur impardonnable en Europe, mais oubliant la qualité douteuse des mugs ébréchés, courants dans les cafés du Royaume-Uni. D'autres se plaindront du goût du lait (s'il y en a), de la qualité du sucre (s'il y en a), et se demanderont si des températures plus élevées ont détruit le goût du thé en sachet avant même son achat.
Personnellement, je suis arrivé à la conclusion que cela n'a rien à voir avec la qualité du thé, de l'eau, des tasses ou de la température de l'eau, mais simplement avec le caractère européen du pays, et c'est là la véritable raison du référendum sur le Brexit. Si le gouvernement britannique avait nommé un ministre du thé il y a longtemps, une grande partie des discussions sur le Brexit aurait pu être évitée. Quoi qu'il en soit, la disponibilité et la qualité d'une « bonne tasse de thé » en Europe continueront d'être prises en compte et discutées bien après la fin des négociations sur le Brexit ; après tout, il s'agit simplement d'une question de priorités.
Quant à moi, j'ai arrêté de boire du thé presque immédiatement après mon arrivée en Espagne, car je ne supportais pas de gâcher mon plaisir. Je le réserve désormais aux occasions spéciales et rares, comme un thé à la crème du National Trust lors de mes visites occasionnelles au Royaume-Uni. En temps de crise, je me contente d'une bonne tasse de thé vert, mais aujourd'hui, je suis un buveur de café invétéré. J'ai peut-être officiellement cessé d'être britannique.
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