Le ministre de l'Économie, de l'Industrie et de la Compétitivité, Luis de Guindos, a annoncé que le gouvernement espagnol élaborerait un plan de contribution à l'Agence spatiale européenne (ESA) pour la période 2017-2024, doté d'un budget total de 1.51 milliard d'euros. Cette contribution, qui représente une augmentation de 600.3 millions d'euros par rapport au plan approuvé en 2014, financera la participation de l'Espagne aux activités obligatoires de l'ESA et aux programmes facultatifs susceptibles de présenter un intérêt particulier pour l'industrie spatiale espagnole.
Sur ces 459 millions d'euros supplémentaires, 600.3 millions financeront les programmes de lancement, d'exploration, de vols habités et en microgravité, de navigation, de télécommunications, d'observation de la Terre, de technologie et de sécurité. Le reste sera affecté aux contributions obligatoires (141.3 millions d'euros), qui représentent essentiellement l'investissement de l'ESA dans la science, ainsi que d'autres activités fondamentales et opérationnelles menées par l'Agence.
Lors du Conseil ministériel qui s'est tenu à Lucerne (Suisse) les 1er et 2 décembre, l'Espagne a assumé la présidence de l'agence jusqu'à la prochaine réunion du conseil, qui se tiendra en Espagne en 2019. La délégation espagnole était conduite par le ministre de l'Économie, de l'Industrie et de la Compétitivité, Luis de Guindos, et la secrétaire générale de l'Industrie et des PME, Begoña Cristeto.
L'organisation d'un conseil ministériel dans un État membre est un événement d'une grande importance pour ce pays, car, outre le renforcement de sa visibilité, son influence s'en trouve renforcée par la présidence de toutes les réunions préparatoires. De plus, il s'agit d'une excellente occasion de faire connaître à l'échelle internationale les capacités technologiques et industrielles du secteur spatial espagnol.
En outre, le Conseil ministériel de l’ESA de 2019 sera important à un autre niveau car il coïncidera avec les préparatifs de l’UE pour les prochains plans financiers 2021-2027, qui devraient inclure un poste important consacré aux activités spatiales, égal ou supérieur au poste actuel à cet égard (environ 12 milliards d’euros).
Grâce aux investissements publics et à la participation aux projets spatiaux de l'ESA, l'Espagne a développé un important tissu industriel au cours des 15 dernières années. Elle est l'un des rares pays à pouvoir concevoir, fabriquer et exploiter des satellites complets. Les contributions à l'ESA sont régies par le principe de « GeoReturn », qui implique que l'intégralité des financements fournis par l'Espagne doit être reversée à l'industrie espagnole par le biais de contrats. Depuis 2000, l'Espagne a obtenu plus de 2.24 milliards d'euros de contrats de l'agence, et le secteur spatial espagnol a considérablement augmenté son chiffre d'affaires, passant de 230 à 750 millions d'euros entre 2000 et 2015.
Dans le domaine des infrastructures spatiales, l'Espagne abrite l'un des cinq principaux centres d'activités de l'ESA. Le Centre européen d'astronomie spatiale (ESAC), situé à Villanueva de la Cañada (Madrid), est le siège scientifique des missions d'astronomie et d'exploration planétaire menées par l'agence.
