Alors que l'année 2016 touche à sa fin, Volkswagen au Royaume-Uni revient sur 12 mois de célébrations, de records et d'intérêt sans précédent pour l'une des véritables icônes automobiles de la marque : la Golf GTI.
Il y a 40 ans, un petit groupe d'ingénieurs, de managers et surtout de passionnés d'automobile allemands se sont réunis pour créer ce qui allait rapidement devenir un phénomène automobile : la Golf GTI originale.
Anton Konrad, ancien directeur de la communication de Volkswagen, ainsi que Hermann Hablitzl, alors responsable du développement du projet Golf ; Herbert Schuster, expert châssis qui deviendra plus tard membre du conseil d'administration en charge du développement ; Jürgen Adler, spécialiste du design intérieur ; et Horst-Dieter Schwittlinsky, du marketing, furent les concepteurs de la GTI. Ils furent ensuite rejoints par Gunther Kühl, du sport automobile, et l'ingénieur Alfons Löwenberg, qui travaillèrent ensemble à la conception de la GTI, de manière officieuse et, pour l'essentiel, secrète.
Initialement conçue comme un projet pour passionnés, il est vite devenu évident, après l'arrivée de la première Golf GTI en concession en 1976, que les prévisions initiales de la marque, qui tablaient sur 5,000 XNUMX ventes, étaient peut-être quelque peu prudentes. Aujourd'hui, sept générations et plus de deux millions de ventes plus tard, la Golf GTI suscite toujours un vif intérêt auprès des propriétaires passionnés et des futurs propriétaires du monde entier.
Le Royaume-Uni, longtemps un haut lieu de l'appréciation des compactes sportives, a très tôt adopté la GTI et est resté fidèle à cette Volkswagen si particulière pendant quatre décennies. En effet, lors de l'annonce du projet Golf GTI Clubsport S en début d'année, Volkswagen UK a pris la décision audacieuse de réserver pas moins de 150 des 400 exemplaires de l'édition limitée GTI de célébration à ses concessionnaires locaux, faisant du Royaume-Uni le plus grand marché mondial pour la Golf GTI « ultime ».
Ce choix s'est rapidement avéré justifié, la Clubsport S ayant trouvé preneur dans tout le pays avant même l'annonce officielle de son prix de vente conseillé de 33,995 2.0 £ en août. La Clubsport S est aujourd'hui l'incarnation même de la lignée GTI. Le moteur TSI 310 litres de cette traction avant développe 7 ch, permettant un chrono record de 47.19 min 164 s XNUMX s sur le célèbre « enfer vert » de la rude Nordschleife du Nürburgring et une vitesse de pointe de XNUMX km/h (là où la loi le permet).
Ceux qui ont manqué la Clubsport S ici auraient peut-être été tentés par la GTI Clubsport Edition 40 de la marque, dont 1,000 2016 exemplaires ont été proposés aux conducteurs britanniques en 2.0. Cette dernière édition spéciale de la gamme GTI est alimentée par un moteur turbocompressé à injection directe de 265 litres qui délivre 290 ch, avec une fonction « overboost » supplémentaire augmentant la puissance du moteur à XNUMX ch pendant dix secondes en cas d'accélération intense.
Proposé à partir de 30,875 40 £ (RRP OTR), le GTI Clubsport Edition XNUMX présente une multitude d'ajouts et d'améliorations sur mesure pour le désigner comme un futur classique potentiel et, comme son cousin extrême et perfectionné sur piste, le Clubsport S, il a également été vendu en quelques semaines après son arrivée dans les salles d'exposition des détaillants.
Au Royaume-Uni, une série d'événements a été organisée pour célébrer l'attrait durable de la GTI. Parmi les temps forts, un groupe éclectique de Volkswagen Golf GTI, issues des 40 ans d'histoire remarquables du modèle, s'est rendu au siège social de Volkswagen UK à Milton Keynes le samedi 20 août pour assister à une célébration spéciale « anniversaire » de l'emblématique compacte sportive.
Cet événement unique, organisé en association avec le plus grand forum automobile en ligne du Royaume-Uni – PistonHeads.com – a vu les propriétaires de 85 GTI de toutes les années faire le pèlerinage vers la maison spirituelle des voitures en Grande-Bretagne – le siège de Volkswagen UK à Milton Keynes.
À l'international, le 35e Wörthersee Meet, en Autriche, a réuni des dizaines de milliers de fans de GTI dans la pittoresque ville de Reifnitz, sur la rive sud du lac Wörthersee, pour une gigantesque fête célébrant le 40e anniversaire de la célèbre compacte sportive. Volkswagen a présenté les sept générations de la Golf GTI, ainsi que les Clubsport et Clubsport S, pour le plus grand plaisir des passionnés.
Bien que la Golf Gran Turismo Injection de Volkswagen ait considérablement évolué depuis sa première itération (le temps d'accélération de 0 à 62 mph de la voiture originale de 1976, à 9.2 secondes, est considérablement éclipsé par les 5.8 secondes de la Clubsport S par exemple), l'éthique sportive et l'engagement envers le plaisir de conduite au quotidien restent fidèles à ceux de l'original.
Avec une nouvelle Golf GTI qui devrait faire ses débuts en 2017, dotée de plus de puissance, d'une technologie améliorée, d'un style rafraîchi et de plus d'équipements que jamais, l'avenir s'annonce également prometteur pour l'une des véritables icônes de Volkswagen.
