J'ai reçu un message de Joyce et Henry, de la Costa Blanca, cette semaine. Ces derniers sont des expatriés relativement récents en Espagne. Ils me demandaient des conseils pour faire connaissance, car ils se sentaient assez seuls dans leur nouveau pays.
Je sais que certains expatriés ne seront pas d'accord, mais le fait est que pour beaucoup d'expatriés en Espagne, la vie sociale se résume à une culture purement bar-restaurant. Si cela peut être un moyen acceptable de se faire de nouveaux amis pour ceux qui aiment les bars, cela peut être une perte de temps fastidieuse pour d'autres. Dans les petites communautés, comme les îles Canaries, où le choix d'activités sociales est encore plus limité qu'en Espagne péninsulaire, adopter un mode de vie sédentaire, voire alcoolique, présente des dangers évidents, particulièrement néfastes avec l'âge. D'un autre côté, nous avons perdu plusieurs connaissances ces dernières années à cause de l'abus d'alcool, même si les victimes ont rarement admis avoir un problème d'alcool.
Lorsque nous vivions sur la Costa Blanca, nous étions au sein d'une communauté quasi exclusivement composée d'expatriés. Si le fait de ne pas connaître la vraie Espagne présentait quelques inconvénients, cela offrait des avantages considérables : nous disposions d'un réseau social bien établi et prêt à l'emploi. C'était un atout considérable ; nous avons rencontré des personnes formidables et intéressantes, avec lesquelles nous sommes parfois encore en contact régulier. La « balcony hopping » est devenue monnaie courante : nos voisins nous apercevaient assis sur notre balcon le soir, et il y avait toujours une invitation immédiate à « se joindre à nous pour boire un verre ». Je n'oublierai jamais la gentillesse de tant de personnes qui nous ont aidés à nous intégrer facilement à la vie d'expatriés.
Plus tard, à mesure que nous maîtrisions mieux la langue et la culture, nous étions prêts à nous installer dans une communauté entièrement espagnole. Cependant, pour beaucoup d'expatriés, cela peut représenter un problème majeur. Les Canariens, et de nombreux Espagnols, sont très attachés à la famille et, malgré leur courtoisie et leur amitié apparentes, il est souvent difficile pour beaucoup d'expatriés de nouer avec leurs voisins les amitiés et les relations auxquelles ils sont habitués au Royaume-Uni. C'est, bien sûr, l'une des nombreuses raisons pour lesquelles les expatriés gravitent vers des communautés représentant leur propre nationalité, ce qui suscite des critiques de la part de nos hôtes, qui nous reprochent de ne pas « nous intégrer » et de « rester entre nous ».
Revenons à Joyce et Henry : que doivent-ils faire ? Si la culture des bars et restaurants n'est pas leur fort, je suggère généralement aux nouveaux expatriés de participer à des cours de langue en groupe, parfois proposés par la mairie locale. C'est souvent un bon moyen de rencontrer d'autres nouveaux expatriés qui s'efforcent de s'intégrer. Si les nouveaux expatriés ont une vision religieuse de la vie, rejoindre une église locale leur apportera souvent beaucoup en termes de communauté et d'amitié. Recherchez des groupes de musique, des groupes de marche, des clubs de golf, d'équitation, des clubs d'échecs et des cours de flamenco, souvent proposés par les mairies. Côtoyer des nationalités différentes de la sienne peut être difficile, mais aussi très amusant. La danse et la musique transcendent les frontières culturelles et constituent généralement une excellente stratégie pour surmonter les appréhensions et les barrières initiales.
Lorsque je travaillais comme journaliste, je trouvais que le bénévolat pour une association caritative était l'un des meilleurs moyens de rencontrer d'autres personnes. Je me souviens avec tendresse de la collaboration remarquable des expatriés britanniques, allemands et suédois pour sauver et adopter des chiens et des chats errants. La compassion et le besoin impérieux d'agir pour améliorer le sort de ces pauvres créatures mal-aimées ont grandement contribué à unir et à tisser des liens d'amitié entre les expatriés de diverses nationalités.
En cette période de turbulences, alors que de nombreux migrants débarquent sur nos côtes avec un besoin urgent d'hébergement et de soutien, je connais de nombreux expatriés qui font de leur mieux pour les aider. Aider à la traduction, s'occuper des enfants et accompagner les migrants dans les mairies, les centres de santé et autres organismes officiels ne sont que quelques-unes des façons dont les expatriés peuvent aider les autres et commencer à se créer un réseau social.
En bref, je suppose que ce que je veux dire, c'est qu'en « remettant quelque chose en retour », nous créons une nouvelle vie et de nouvelles expériences sociales. Alors, Joyce et Henry, allez !
Si vous avez apprécié cet article, jetez un œil aux sites Web de Barrie : http://barriemahoney.com et http://thecanaryislander.com ou lisez son dernier livre, « Empreintes dans le sable » (ISBN : (9780995602717). Disponible en livre de poche et en version Kindle.
© Barrie Mahoney
