J'ai toujours aimé jardiner. Je ne parle pas de la corvée de cultiver des légumes, de tailler des haies ou de tondre la pelouse, mais de planter et de cultiver des plantes qui ont un effet positif sur le moral.
J'aime regarder et admirer les jardins des autres, visiter le National Trust et d'autres jardins au Royaume-Uni et en savoir plus sur les plantes particulières qui me plaisent.
Bien sûr, lorsque nous avons déménagé en Espagne, mes habitudes de jardinage ont dû changer radicalement. Au départ, je me suis retrouvé face à un terrain aride, en grande partie recouvert de ces redoutables dalles d'extérieur brun rougeâtre si chères aux Espagnols. Heureusement, il y avait une bordure en terre où je pouvais assouvir mes envies de jardinage, et un voisin serviable m'a encouragé à installer un système d'arrosage souterrain pour assurer la survie de la plupart de mes nouvelles plantes pendant les mois d'été torrides de la Costa Blanca.
Plus tard, lorsque nous avons déménagé aux îles Canaries, un autre problème s'est posé. J'étais confrontée au calvaire de vivre dans un appartement sans espace extérieur. Le mieux que je pouvais faire, c'était quelques plantes en pot, plutôt misérables, sur une table près d'une des rares fenêtres éclairées.
Même si ce déménagement n'était prévu que temporairement, je pense que ce fut l'une de mes expériences les plus pénibles en Espagne. J'avais tellement envie d'un espace extérieur où cultiver quelques plantes. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé l'importance des plantes et de la possibilité de jardiner un peu.
Lorsque nous avons finalement emménagé dans notre maison actuelle, nous avons eu la chance de trouver une propriété où nous pouvions aménager un jardin avec des arbustes et peut-être planter un ou deux petits arbres. Une fois de plus, les constructeurs avaient maladroitement recouvert la majeure partie de l'espace extérieur de ces dalles de terrasse inutilisables, mais celles-ci ont été facilement retirées et remplacées par de la terre. Sous la terre, nous avons installé un système d'arrosage et recouvert le sol d'une bâche plastique pour limiter le désherbage. Après une dernière couche de pierres, nous avons commencé à créer notre jardin.
Je ne suis pas une grande amatrice de pots sur les terrasses, car nous sommes entourées de voisins qui, dans un premier élan d'enthousiasme pour le jardinage, achètent une collection de ces pots en béton bleu brillant, installent quelques belles plantes et oublient ensuite de les arroser.
Nombre de patios que je vois ne sont guère plus que des cimetières de souches de plantes fanées dans ces jardinières en béton bleu brillant. Bien que ce soit une généralisation, il y a une part de vérité dans le fait que beaucoup d'Espagnols manquent de patience et de compréhension des plantes et des jardins. Leur premier réflexe, lorsqu'ils voient un sol nu, est de le bétonner et d'y poser encore plus de dalles.
Au fil des années passées en Espagne, j'ai appris à ne plus cultiver les plantes que j'adorais au Royaume-Uni. Il m'a fallu plusieurs années pour enfin comprendre la nécessité de cultiver des plantes adaptées aux conditions locales. Je ne parle pas non plus de cactus ; certaines variétés non épineuses et à fleurs ne me dérangent pas, mais ce ne sont pas vraiment mes plantes préférées. Pour ma part, cela m'a obligé à délaisser les azalées, les rhododendrons et les camélias, mes préférés lorsque je vivais dans le Dorset.
Je cultive maintenant des plantes qui incluent de la lavande, des roses, des anthuriums, de l'aloe vera et même des géraniums, que j'ai toujours détestés au Royaume-Uni, pour assurer une couleur et un intérêt général, ainsi que la capacité de survivre à la chaleur excessive, à la poussière et aux conditions venteuses qui font désormais partie de la vie dans notre jardin canarien.
Les rosiers poussent exceptionnellement bien ici, et j'en ai plusieurs qui ont plusieurs années et qui ont besoin d'être remplacés. Cependant, en cherchant de nouveaux rosiers dans les jardineries locales, on me dit qu'ils en ont rarement en stock, car ils ne poussent pas bien aux Canaries. En fait, ils poussent bien dans notre jardin et, même si je les nourris de temps en temps, je n'ai jamais besoin de les traiter contre la tache noire et d'autres maladies qui peuvent être un fléau pour les jardiniers britanniques.
Bien que beaucoup de nos amis britanniques et irlandais comprennent et apprécient notre petit jardin, la réaction de nos amis et voisins espagnols est généralement une tolérance amusée, et une grande inquiétude exprimée quant à ce qu'ils perçoivent comme une facture d'eau élevée, ainsi que tout le travail supplémentaire qu'ils pensent nécessaire pour entretenir même un petit jardin.
On accorde souvent trop d'importance aux caractéristiques nationales et aux différences culturelles ; pourtant, pour moi, l'amour ou la haine du jardinage est l'une des grandes différences que je constate entre les Britanniques et les Espagnols. Pour moi, c'est du temps et de l'argent bien investis. Notre chienne, Bella, aime aussi m'aider au jardin.
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