LE JOUR DE LA SAINT-VALENTIN Il y a 56 ans – le 14 février 1961 – la plus grande star du divertissement britannique, la légende du ukulélé George Formby, et le professeur d'éducation religieuse Pat Howson se sont fiancés le jour de son 36e anniversaire.
Après que l'heureux couple ait célébré son annonce à Waddington, près de Clitheroe, dans la vallée de Ribble, dans le Lancashire, ils sont retournés chez Pat à Penwortham, Preston, où ils se sont reposés en toute tranquillité, loin de la frénésie médiatique mondiale que Formby, l'idole du cinéma, de la comédie et du chant, avait attirée pendant des décennies.
Un mariage était prévu à la chapelle St Francis Hill, à Goosnargh, dans le Lancashire, un cadre champêtre pittoresque à la périphérie de Preston, fondée en 1755.
Mais l'amour s'est transformé en tragédie lorsque Formby a été victime d'une crise cardiaque - six jours seulement après leurs fiançailles - alors qu'il dînait avec Pat à Penwortham.
Et le 6 mars 1961, Formby décède après avoir subi une autre crise cardiaque alors qu'il se trouve à l'hôpital St Joseph, Mount Street, Preston, à l'âge de 56 ans.
« Je ne trouverai jamais quelqu'un comme George. Tout le monde l'aimait. C'était l'homme le plus merveilleux que j'aie jamais rencontré. Je ne sais pas ce que je vais faire de ma vie », a déclaré Pat, le cœur brisé.
Après les fiançailles de rêve de Pat Howson avec Formby, qu'elle avait connu lorsqu'elle était écolière, elle aussi est décédée un peu plus d'une décennie après le décès de Formby, en novembre 1971, d'un cancer des ovaires.
Le jour de la Saint-Valentin, il y a près de soixante ans, George et Pat ont annoncé leurs fiançailles avec style, en arrivant au Moorcock Inn, à Waddington, dans une Rolls Royce.
Pat a dévoilé son énorme bague de fiançailles en diamant solitaire. À son revers, elle portait une broche en or représentant un ukulélé, symbole de la célébrité de Formby, célèbre pour des chansons comme « When I'm Cleaning Windows », « My Little Stick of Blackpool Rock » et « Leaning On A Lampost ».
C'est une histoire d'amour d'enfance à l'occasion de la Saint-Valentin, qui s'est transformée en tragédie pour Pat, la fille unique des parents Fred, qui s'est éloigné de la famille, et Kathleen Howson.
Le père Middlehurst, recteur de l'église St Wilfrid de Preston, où ont eu lieu les funérailles de Pat Howson, avant l'enterrement au cimetière de Preston, a déclaré : « Mlle Howson n'a pas eu une vie aussi heureuse.
« Elle avait un foyer brisé et une histoire d’amour qui a été brisée par la mort, quelques semaines après le mariage. »
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