Cette semaine, j'ai reçu un courriel très critique de Dawn, une lectrice assidue de « Lettres de l'Atlantique ». Dawn est une expatriée britannique qui vit en Italie depuis de nombreuses années et qui est très mécontente d'un article qu'elle a récemment lu dans une revue spécialisée. Dawn m'a envoyé un exemplaire de cet article, qui consistait en une enquête sur les pays les plus amicaux et les plus hostiles envers les expatriés vivant sur leur territoire.
L'article affirmait que le Danemark, la Suisse et la Norvège étaient les destinations les plus hostiles aux expatriés. Malgré une qualité de vie généralement élevée dans ces pays, ils ne sont pas assez accueillants, avec une attitude négative envers les expatriés et une culture locale difficile à intégrer.
Ces « pécheurs » étaient suivis de près par l'Allemagne et la France, classées 56e et 57e sur 67 pays. Là encore, la convivialité générale (ou son absence) était très présente en France, tandis qu'en Allemagne, la socialisation avec les locaux et la langue constituaient des obstacles majeurs à une intégration réussie. Il faut dire que la situation aurait pu être pire, le Koweït, l'Arabie saoudite et la République tchèque étant les pays les plus hostiles.
En tête du classement des pays les plus accueillants, on trouve le Mexique, le Costa Rica et l'Ouganda, tandis que la Grèce et Chypre progressent considérablement. Selon l'article, ces pays mettent tout en œuvre pour que les expatriés se sentent comme chez eux. Cependant, les destinations les plus prisées des expatriés sont Taïwan, Malte et l'Équateur, en raison de problèmes de qualité de vie, notamment financiers et liés aux soins de santé. Le Qatar, l'Italie et la Tanzanie, quant à eux, se classent en queue de peloton des pires pays où vivre pour les expatriés.
Je pense que c'est à ce moment-là que Dawn s'est sentie suffisamment émue pour m'envoyer un courriel, car elle vit en France et en Italie depuis plusieurs années et n'apprécie pas l'idée que ces deux pays soient peu accueillants pour les expatriés. Elle souligne que ces pays ont fait en sorte qu'elle et son partenaire se sentent les bienvenus, même si, au début, elle a trouvé difficile de négocier avec la bureaucratie française.
Cependant, Dawn souligne également que parler français l'a aidée à s'intégrer durant ses premiers mois dans un nouveau pays. En France, elle vivait dans un petit village où elle s'est rapidement intégrée à la communauté, tandis qu'en Italie, l'intégration dans une grande ville a été plus difficile. Dawn a rapidement surmonté cette difficulté en soutenant une association locale de protection des animaux, en enseignant bénévolement l'anglais dans son école primaire et en participant à la livraison de pain aux personnes âgées de la boulangerie locale !
Le courriel de Dawn donne à tous les expatriés une leçon simple sur la façon d'être heureux et bien intégrés. Ceux qui affirment vivre dans des pays hostiles devraient se demander s'ils ont pris la peine d'apprendre la langue et de participer aux activités locales et culturelles.
Apprécient-ils et valorisent-ils les traditions locales, ou tentent-ils de discuter avec leurs voisins ? Sont-ils tombés dans le piège habituel des expatriés britanniques : vivre dans une enclave britannique, ne fréquenter que les bars et restaurants britanniques, se plaindre de la vie dans leur pays d'accueil et la comparer au Royaume-Uni avec des lunettes roses ?
Regardent-ils uniquement la télévision britannique, parlent-ils exclusivement en anglais et s'attendent-ils à ce que les autres leur parlent en anglais ? Des réponses franches à ces questions peuvent expliquer pourquoi certains pays sont perçus comme plus hostiles que d'autres.
Qu'en est-il du Royaume-Uni ? D'après les données antérieures au référendum sur le Brexit, le Royaume-Uni occupait la 33e place dans l'article de Dawn, principalement grâce à son accueil chaleureux envers les familles d'expatriés et à la sécurité de l'emploi. Cependant, le coût de la vie, jugé trop élevé, a fait chuter le classement. On peut imaginer l'opinion des expatriés européens sur l'accueil chaleureux de la population britannique à leur égard après le référendum.
Bien sûr, les données et les statistiques peuvent être élaborées, manipulées et déformées pour interpréter presque n'importe quoi, et des enquêtes comme celle-ci n'ont guère de sens. Comme tout expatrié avisé comme Dawn le réalise rapidement, notre perception de la gentillesse des habitants de notre pays d'accueil est largement influencée par notre attitude à leur égard.
Si vous avez apprécié cet article, jetez un œil aux sites Web de Barrie : http://barriemahoney.com et http://thecanaryislander.com ou lisez son dernier livre, « Empreintes dans le sable » (ISBN : (9780995602717). Disponible en livre de poche et en version Kindle.
© Barrie Mahoney
