Ces images de la London Taxi Company (LTC) ne montrent qu'une partie du programme de tests extrêmes auquel le tout nouveau taxi électrique est soumis dans le cadre du programme de qualité de produit le plus complet de LTC depuis ses 98 ans d'histoire.
Actuellement en cours dans la partie inférieure du cercle polaire arctique en Norvège, les tests en climat extrêmement froid ne sont qu'une partie du nouveau programme développé par LTC pour garantir les plus hauts niveaux de qualité, de fiabilité et de convivialité pour les cycles d'utilisation exigeants des taxis avant leur lancement plus tard cette année.
Tester le véhicule dans un environnement réel à -15°C permet à LTC de garantir que la batterie et l'autonomie du véhicule ne sont pas affectées de manière disproportionnée par le froid.
Cependant, les tests par temps extrêmement froid ne visent pas seulement à garantir les performances de la batterie, mais aussi à vérifier la qualité de l'expérience conducteur et passagers par temps froid. Cela implique de vérifier que le chauffage et la ventilation de la cabine continuent de fonctionner à un niveau optimal, quelle que soit la température extérieure. L'expérience de conduite est également vérifiée : l'impact sur l'adhérence, la maniabilité et la visibilité est ainsi évalué. Les ingénieurs LTC peuvent ensuite procéder à des ajustements pour garantir aux conducteurs une conduite optimale, quelles que soient les conditions.
Ce contrôle des performances du véhicule, même dans les conditions les plus difficiles, sera renforcé au cours des prochaines semaines. Le véhicule sera refroidi à -49 °C dans des réfrigérateurs géants. Ces contrôles viseront à garantir un démarrage irréprochable, même après les nuits les plus froides.
Le nouveau taxi électrique à autonomie étendue subira également des tests d'endurance similaires dans des environnements de chaleur extrême avant d'être considéré comme prêt à être vendu.
Commercialisé au dernier trimestre 2017, le nouveau taxi électrique de LTC sera le produit le plus testé et développé de l'histoire de l'entreprise, comme l'explique Wolfram Liedtke, directeur de la qualité :
Notre nouveau taxi est développé selon deux principes d'ingénierie clés : la qualité et l'endurance, afin de répondre aux exigences du cycle de vie exigeant des taxis. Nous approchons de la fin de notre programme de développement et lancerons bientôt la production en série du produit dans notre toute nouvelle usine d'Ansty, près de Coventry.
Nous comprenons que les conducteurs voudront s'assurer que notre technologie de véhicule électrique à autonomie prolongée fonctionne en toutes circonstances. C'est pourquoi nous avons déployé tant d'efforts pour la tester dans ces environnements extrêmes. Ce sera sans aucun doute le produit le plus performant et le plus résistant de l'histoire de London Taxi.
Wolfram apporte à la London Taxi Company une vaste expérience acquise au cours de sa carrière, notamment en tant que directeur exécutif de la qualité chez GM Europe pendant 10 ans et en tant que directeur de la qualité pour le constructeur automobile haut de gamme Jaguar Land Rover.
Le retour des chauffeurs de taxi est également un élément essentiel du développement de ce véhicule. Steve McNamara, secrétaire général de l'Association des chauffeurs de taxi agréés, a donc également participé aux essais avec LTC.
« C’était vraiment incroyable d’assister au nouveau
« Les taxis londoniens sont testés dans des conditions climatiques extrêmes et offrent d'excellentes performances. Ce nouveau véhicule moderne et propre du XXIe siècle permettra aux meilleurs chauffeurs de taxi du monde de disposer désormais du meilleur outil pour leur travail », a déclaré McNamara.
Chris Gubbey, PDG de London Taxi Company, a ajouté : « 2017 est une année charnière pour London Taxi Company, et je suis très fier de diriger l'entreprise à un moment aussi prometteur. Notre toute nouvelle usine de fabrication à Ansty est désormais terminée et sera officiellement inaugurée plus tard ce mois-ci. Peu après, le tout nouveau taxi électrique à autonomie étendue entrera en production en série. Il s'agira du premier taxi dédié et zéro émission au monde à entrer en production en série. »
Il a ajouté : « Comme le prouvent ces magnifiques images du cercle polaire arctique – choisi non seulement pour son climat extrême, mais aussi comme symbole de nos capacités zéro émission testées dans l'air le plus pur de la planète – nous avons véritablement mis ce nouveau véhicule à rude épreuve. Grâce à ces tests extrêmes, aussi bien dans des climats chauds que froids, nous démontrons que notre véhicule sera un taxi pour Londres et le monde entier, performant et à l'aise dans n'importe quelle ville. »
LTC devrait ouvrir ses nouvelles installations le 22 mars 2017 grâce à un investissement de 300 millions de livres sterling de la société mère Geely.
