Bien que la « ligne du parti » actuelle au Royaume-Uni semble exiger que l’Union européenne soit considérée avec une suspicion aiguë et tenue pour responsable de tout ce qui ne va pas en Europe et, en particulier, au Royaume-Uni, nous sommes encore nombreux à apprécier réellement l’UE et tout ce qu’elle a accompli au fil des ans.
Alors, avant que les partisans du Brexit déterminés à lire cet article ne s'étouffent avec leurs cornflakes, je tiens à préciser que je considère ses réalisations à travers le regard d'un expatrié vivant en Espagne et aux îles Canaries. Le Royaume-Uni a pris sa propre décision et il est temps d'aller de l'avant.
Le sommet et les célébrations de l'anniversaire de l'UE doivent avoir lieu le 25 mars 2017. Bien que la Première ministre britannique ait été invitée, il est prévu, au moment de la rédaction de ce rapport, qu'elle n'y assistera pas, estimant inapproprié pour le Royaume-Uni de prendre part à un acte d'unité et de planification à l'approche de son départ. Ce jour-là, les dirigeants de l'UE se réuniront à Rome pour revenir sur plus de 60 ans, époque à laquelle six pays seulement se sont lancés dans un projet visant à unifier l'Europe.
Le traité de Rome a été signé le 25 mars 1957 par les dirigeants de l'époque : la France, l'Allemagne, l'Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg. Ce sera non seulement un moment de célébration, mais aussi un moment de réflexion, et un moment d'anticipation pour une nouvelle décennie pleine de défis, marquée par la sortie du Royaume-Uni de l'UE et par l'arrivée d'un nouveau président américain imprévisible.
En Espagne et aux îles Canaries, l'après-Franco aurait pu être marqué par de graves troubles et une instabilité politique, mais l'UE a fait de ce pays en difficulté la démocratie prospère et pacifique que nous connaissons aujourd'hui. Je ne dis pas que l'Espagne n'aurait pas pu y parvenir seule, mais cela aurait été beaucoup plus difficile et douloureux à réaliser en si peu de temps.
Une grande partie de l'île où je vis, dont la moitié était un désert aride il y a soixante ans, s'est transformée en un paradis touristique où de nombreux vacanciers viennent s'évader au soleil. D'importants projets d'infrastructures, tels que des routes, des ponts et des tunnels creusés dans les régions montagneuses, ont été financés par l'Union européenne, permettant ainsi le développement de l'île dans son ensemble, au bénéfice des habitants comme des touristes. Sans ce financement, je doute que ce développement aurait pu se concrétiser.
Pour moi et pour beaucoup d'autres, la liberté de vivre et de travailler dans n'importe quel État membre a été l'un des avantages les plus importants, tout comme la liberté d'acquérir un bien immobilier, de créer une entreprise et de profiter de la vie dans le pays de mon choix, plutôt que d'être enfermé dans mon pays de naissance. Pour moi, c'est une bénédiction qui sera refusée à d'autres par les politiques d'immigration rigides et autres restrictions qui sont devenues le lot de nombreux Britanniques.
La confiance des citoyens dans l'UE a été fortement ébranlée ces derniers temps en raison de la crise économique mondiale, de la gestion maladroite de la dette de pays comme la Grèce et de la crise des migrants.
En cette période de morosité, il est facile d'oublier les nombreuses réussites de l'UE, parmi lesquelles 57 % du commerce britannique, des rivières et des plages propres, un soutien structurel aux régions en déclin comme le Pays de Galles, les Cornouailles et le Lincolnshire, un air plus pur, le recyclage, des tarifs de téléphonie mobile et des voyages aériens moins chers, l'absence de formalités administratives et douanières entre les pays membres, l'accès aux services de santé européens, la recherche financée par l'UE, la protection des travailleurs, les droits liés à la maternité, la lutte contre le terrorisme… Je pourrais continuer pendant quelques pages, mais vous saisissez l'idée générale ? Surtout, après des siècles de guerre entre voisins européens, l'UE a enfin apporté la paix.
Pour ma part, le 25 mars, je célébrerai l'Union européenne et l'influence positive qu'elle exerce sur l'Espagne et les îles Canaries, ainsi que sur les peuples européens. Comme pour tant de choses dans nos vies trépidantes, nous ne mesurons souvent la valeur de quelque chose qu'une fois que nous l'avons perdu.
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© Barrie Mahoney
