Une visite au laboratoire d'ingénierie virtuel de Volkswagen
L'informatique coopère étroitement avec le développement technique
Wolfsburg, 16 mars 2017 – Un soleil éclatant inonde le laboratoire d'ingénierie virtuelle de Volkswagen à Wolfsburg. Une vingtaine d'écrans scintillent, certains affichant des graphiques, d'autres des centaines de lignes de code. Au centre de la pièce se trouve une maquette de Golf à l'échelle 1:4. Frank Ostermann l'inspecte, puis change les roues, remplace les feux arrière et modifie les rétroviseurs. Ostermann utilise des commandes vocales et des gestes pour modifier le design. Tout est réalisé en quelques secondes grâce à la réalité augmentée. Le logiciel nécessaire a été développé au laboratoire d'ingénierie virtuelle et les résultats de l'équipe pourraient révolutionner le travail des ingénieurs et des designers.
Ostermann porte des lunettes de réalité mixte « HoloLens ». Cet ordinateur portable développé par Microsoft projette du contenu virtuel sur un objet physique grâce à des commandes gestuelles et vocales. Il suffit à Ostermann de pointer du doigt pour que l'HoloLens projette une couleur de peinture différente sur la Golf, installe des jantes différentes et modifie les ailes. Initialement, la Golf est un modèle R-Line, mais elle devient ensuite une version entièrement nouvelle. Ce modèle sera peut-être disponible chez les concessionnaires dans six mois.
Ostermann (52 ans) est ingénieur diplômé en génie informatique. Chez Volkswagen à Wolfsburg, il dirige le Laboratoire d'Ingénierie Virtuelle, l'un des six laboratoires actuellement exploités par le Groupe Volkswagen IT à Wolfsburg, Berlin, Munich et San Francisco. Le dernier en date est actuellement en cours de démarrage à Barcelone. Dans ces laboratoires, les spécialistes de Volkswagen travaillent sur l'avenir numérique en collaboration avec des instituts de recherche et des partenariats technologiques. De nouvelles solutions dans les domaines du big data, de l'Industrie 4.0, de l'Internet des objets, de la connectivité, des services de mobilité et de la réalité virtuelle sont créées en étroite collaboration.
« Chez Volkswagen, nous utilisons la réalité augmentée et la réalité virtuelle depuis un certain temps, principalement pour obtenir une vue tridimensionnelle », explique Ostermann. « Nous franchissons aujourd'hui une étape majeure avec le Laboratoire d'Ingénierie Virtuelle. Nous transformons cette technologie en un outil de développement technique. Cela permettra aux ingénieurs Volkswagen de travailler sur un véhicule virtuel, d'en modifier les équipements à leur guise et même de concevoir virtuellement de nouveaux composants. Ils pourront visualiser immédiatement le résultat de leur travail. »
« Nous collaborons étroitement avec nos collègues du Développement technique et sommes déjà sur le point de réaliser les premiers concepts de nouveaux véhicules et études de conception », explique Ostermann. « Nous apportons notre savoir-faire au développement technique de produits et proposons des solutions sur mesure pour toutes les marques du Groupe dans les domaines de l'ingénierie virtuelle et de l'ingénierie des systèmes. »
Pourquoi cette approche ? La réalité augmentée et virtuelle permet de gagner du temps et de réduire les coûts de développement. Chaque étape du processus peut être rendue plus rapide et plus efficace, par exemple grâce au logiciel HoloLens du Virtual Engineering Lab.
HoloLens ne se contente pas de projeter chaque modification de conception ou d'équipement directement sur le modèle physique. Il permet également à plusieurs équipes de projet de travailler simultanément, mais depuis des lieux différents, par exemple à Wolfsburg, Chattanooga et Shanghai. Toutes les personnes concernées ont toujours sous les yeux le modèle de conception actuel, ce qui évite les retouches fastidieuses, par exemple sur un modèle en argile. « Les équipes peuvent suivre et comparer directement les modifications minimes apportées au modèle, puis prendre une décision. Cela leur permet d'atteindre leur objectif plus rapidement », explique Ostermann.
Actuellement, le logiciel HoloLens est encore en phase de test. À l'avenir, il permettra aux utilisateurs d'accéder à l'ensemble de la gamme Volkswagen et de présenter différentes versions de carrosserie d'un modèle dans toutes les variantes imaginables : les développeurs pourront ainsi transformer virtuellement une berline en SUV, break, cabriolet ou coupé.
« Il y a quelques années encore, tout cela relevait de la science-fiction », explique Ostermann. « Aujourd'hui, il est clair que c'est ainsi que nous allons développer nos prochains modèles. »
