Quelle superbe journée à Carthagène, mercredi ! Organisée par le Club des retraités de Torrevieja, en collaboration avec la branche d'Orihuela Costa de la Royal British Legion, plus de cinquante membres des deux groupes sont partis de bon matin pour arriver à l'Arsenal de Carthagène à 10 heures.
Munis de leurs passeports et s'attendant à ce que l'entrée soit une véritable corvée compte tenu de la situation sécuritaire actuelle, les intrépides cinquante hommes étaient déjà assis à la porte de l'Arsenal à 9 heures. Une brève visite au poste de garde de la gare par le fringant Malcolm, qui a immédiatement charmé le sous-officier prévôt et l'autocar est arrivé à la base sans le moindre accroc, si ce n'est la raclée de Mary au moment où Malcolm remontait dans l'autocar.
De bonne heure, le guide assigné se frottant encore les yeux pour ne pas avoir dormi, le groupe a été envoyé à la cafétéria où beaucoup ont choisi de prendre un petit-déjeuner tardif, mais sur le coup de 10 heures, nous avons été ramenés à la porte principale où la visite a commencé.
La visite s'étant déroulée principalement en espagnol, le groupe a eu la chance de bénéficier des services de Pablo, membre du TRACS, qui a passé la matinée à traduire pour les accompagnateurs, peut-être un peu plus qu'il ne l'avait prévu au début de la journée, mais qu'il a fini par apprécier au fur et à mesure que la visite progressait.
Nous avons été lentement guidés autour de ce joyau architectural dont la construction, qui a duré 50 ans, a été entreprise en 1732 par l'architecte militaire Sebastián Feringán. Et quel travail absolument remarquable il a accompli, même s'il n'a jamais vu son œuvre achevée.
Il a été expliqué que la construction elle-même avait été entreprise par des prisonniers et des esclaves qui contribueraient plus tard à la construction des navires et des fortifications de la ville. Les travaux consistaient en l'établissement d'un grand port militaire comprenant des digues, des ateliers, des entrepôts et des chantiers navals, suivis ces dernières années par l'ajout de l'École sous-marine.
C'est en effet l'école de sous-marins qui fut le prochain port d'escale, d'abord le musée puis le simulateur de sous-marin S-80 qui a été développé pour aider à former les équipages à naviguer sur les navires modernes.
Nous avons ensuite été escortés à bord de la corvette Infanta Cristina, mise en service en 1980. Une fois sur le pont, le groupe a pu faire le tour du navire tandis qu'un jeune ingénieur naval nous expliquait la vie à bord, ainsi que de nombreux armements et capacités opérationnelles. Nous avons également visité la passerelle, le poste de commandement du navire, d'où le chef de quart prenait les commandes du navire lors de ses missions opérationnelles.
Après un triste au revoir, après avoir apprécié la visite bien plus que prévu plus tôt dans la journée, il était temps de profiter du déjeuner sur le front de mer avant de faire le court trajet le long de l'AP7 pour profiter de l'expérience Licor 43.
Nos guides nous ont d'abord présenté le musée de l'entreprise et les usines de production et d'embouteillage. Malheureusement, l'horaire coïncidait avec la sieste, ou peut-être était-ce une relève, mais pendant notre visite guidée, peu d'activité se produisait. En revanche, une grande partie de l'histoire, remontant à l'époque romaine et retraçant les origines de l'entreprise au début des années 50, nous a été expliquée au fil de notre visite.
Nous sommes ensuite allés au bar chill-out où beaucoup d'entre nous ont été agréablement surpris par la variété de produits proposés à la dégustation. Mon préféré, le Ginger 43, bien que son nom évoque plutôt un serveur chinois, était tout à fait conforme à ce qu'on nous avait promis : un cocktail d'été facile à préparer et au goût frais, désormais assurément l'un de mes préférés… mmm !
La boutique obligatoire était bien sûr située juste à côté, et elle a été rapidement ouverte alors que nous commencions à vider nos verres. Évidemment, pas question d'en reprendre !
Quelle agréable surprise donc lorsque nous avons été accueillis par d'autres échantillons de produits et de lignes de l'entreprise supplémentaires, car une fois de plus, le hardi avait la tâche peu enviable de creuser profondément et de vider les bouteilles proposées. 
Le flacon obligatoire a bien sûr été acheté et la photo obligatoire a été prise pendant que nous étions ensuite reconduits dans le car pour le court voyage de retour.
Une journée très agréable en excellente compagnie. Bravo aux organisateurs Malcolm et Mary Rusbridge et nous espérons que cette oreille en chou-fleur, Malcolm, ne te gênera pas trop dans les jours à venir. Mais au moins, elle te garde le chapeau haut de forme !
