Le Premier ministre Rajoy a déclaré que le gouvernement défendrait les intérêts espagnols dans le processus engagé, maintenant que le Royaume-Uni a officiellement annoncé sa décision de quitter l'UE. Il a également plaidé pour la poursuite des progrès des 27 autres États membres dans le processus d'intégration européenne.
M. Rajoy a rencontré à La Valette le Premier ministre de la République de Malte et président tournant du Conseil de l'Union européenne, Joseph Muscat, pour discuter du départ du Royaume-Uni de l'UE, entre autres questions.
Lors de la conférence de presse conjointe donnée par les deux dirigeants à l'issue de leur rencontre, Mariano Rajoy a évoqué l'annonce officielle du gouvernement britannique de son intention de se retirer de l'Union européenne en vertu de l'article 50 du traité sur l'Union européenne. « Je respecte cette décision, mais je la regrette profondément. Je ne pense pas qu'elle soit bénéfique pour le Royaume-Uni en particulier, mais je ne pense pas non plus qu'elle soit bénéfique pour l'UE dans son ensemble », a-t-il déclaré.
Il a expliqué que le processus de négociation qui a débuté mercredi dernier doit se conclure dans un délai de deux ans, soit le 29 mars 2019. Le lendemain, les traités de l'UE ne s'appliqueront plus au Royaume-Uni, à moins que tous les États membres ne décident à l'unanimité de prolonger les négociations.
Mariano Rajoy a souligné que « le gouvernement espagnol et toutes les autres institutions européennes sont prêts à mener ces négociations ». À cet égard, il a rappelé qu'une commission interministérielle a été créée, qu'elle travaille depuis un certain temps et qu'elle s'est réunie mercredi matin pour étudier le document présenté par le Royaume-Uni.
Il a également adressé un message de « calme, de confiance et de sérénité à tous les citoyens espagnols résidant au Royaume-Uni, ainsi qu’aux citoyens britanniques résidant en Espagne », ainsi qu’aux entreprises espagnoles qui investissent ou commercent au Royaume-Uni et aux entreprises britanniques qui font de même en Espagne.
Le Premier ministre a déclaré que sa plus grande priorité lors des négociations sera de « minimiser l’incertitude créée par la décision du Royaume-Uni pour nos citoyens, nos entreprises et nos États membres ».
Mariano Rajoy a réaffirmé que le gouvernement espagnol défendrait ses intérêts lors de ces négociations. « Nous souhaitons un accord équilibré, mais nous souhaitons aussi – et nous l'avons dit à Rome – que les 27 États membres continuent de progresser dans le processus d'intégration européenne, qui a sans conteste été l'une des opérations politiques les plus importantes menées sur notre continent depuis des siècles. »
Il a également déclaré que l'Espagne travaillerait en étroite collaboration avec Michel Barnier, négociateur en chef de l'Union européenne pour le Brexit. « Nous maintiendrons l'unité des 27 pendant les négociations », a-t-il ajouté.
Le président du gouvernement a également déclaré qu’il souhaitait « maintenir les relations les plus étroites, les plus bénéfiques et les plus fructueuses possibles entre l’Espagne et le Royaume-Uni dans le meilleur intérêt de tous les citoyens ».
