Empathie est un terme souvent utilisé pour définir une qualité que les auditeurs bénévoles des Samaritains doivent démontrer dans leur travail quotidien. L'empathie est définie (Shorter Oxford English Dictionary) comme « … la capacité de s'identifier mentalement à (et ainsi de comprendre pleinement) une personne ou un objet de contemplation. » L'empathie s'oppose au mot « sympathie », défini (op. cit.) comme « … une attitude favorable accompagnée de sentiments de pitié et de tristesse pour la souffrance ou le chagrin d'autrui ; une expression de compassion ou de condoléances ».
La capacité de comprendre et de ressentir ce que les autres ressentent en se mettant à la place de l'autre personne (pour ainsi dire) est plus intime et immédiate que de ressentir ou d'exprimer de la sympathie à partir d'une perspective quelque peu détachée.
La compassion est un terme plus large que l'empathie, englobant une forme plus large de sollicitude et de préoccupation pour le bien-être d'autrui. La compassion, l'attention et l'empathie sont considérées comme les pierres angulaires des services de santé et sociaux dans toute société. Les bénévoles rejoignent les Samaritains parce qu'ils souhaitent améliorer la vie des personnes dans le besoin.
Les psychologues qui ont examiné la vie des travailleurs sociaux ont conclu que ceux qui étaient les plus efficaces développaient en eux-mêmes des traits de compassion, d’espoir, d’optimisme, d’auto-efficacité et de résilience, ainsi qu’un engagement continu envers leur profession.
Tout ce que les Samaritains d’Espagne entreprennent dans la sphère publique est fondé sur une écoute empathique et sur une base morale et éthique solide.
Migel Jayasinghe
