Il est vrai que moins de touristes reviennent vivants que de touristes partis en vacances aux Canaries. L'industrie touristique ne me remerciera pas de souligner ce fait inquiétant cette semaine, mais il est temps de rappeler les faits et d'alerter les vacanciers sur les risques potentiels d'un séjour aux Canaries et dans d'autres destinations touristiques populaires.
Les îles Canaries sont un lieu de vacances idéal, mais mieux vaut éviter de rentrer chez soi dans un cercueil. Nous bénéficions du meilleur climat au monde ; chacune des sept îles habitées est unique et offre un éventail d'activités et d'expériences qui enrichiront l'esprit même du voyageur le plus endurci et le plus cynique. Le problème pour les touristes ne vient pas des îles, mais de l'océan Atlantique.
Notre mer est froide et cruelle. Son attrait est trompeur, mais ce n'est pas la mer Méditerranée. Beaucoup de touristes l'oublient et succombent rapidement aux charmes de ces eaux tumultueuses. Ses nombreux charmes bercent le touriste sans méfiance d'un faux sentiment de sécurité, avec son attrait écumeux et invitant pour les nageurs, les surfeurs et les véliplanchistes. Mais ceux qui connaissent bien l'océan Atlantique ne connaissent que trop bien ses humeurs changeantes et la colère qui y éclate de temps à autre.
Au moment où j'écris ces lignes, les statistiques de la Fédération royale espagnole de sauvetage et de secours sont inquiétantes. On a déjà recensé 35 noyades au premier semestre 2017, soit plus qu'à la même période en 2016, ce qui place les îles Canaries en tête d'un classement très inquiétant, la plupart des victimes étant des touristes. Les statistiques publiées en 2015 indiquent qu'un touriste se noie tous les six jours aux Canaries, un record parmi les plus élevés d'Espagne.
Le choc d'une eau très froide, la baignade après un repas copieux, la consommation d'alcool ou de drogues sont quelques-unes des causes de ces tragédies. Les arrêts cardiaques en mer ne sont pas rares, car ils résultent du choc d'une eau froide, même à des températures avoisinant les 25 degrés. L'eau autour de ces îles dépasse rarement 24 degrés, même aux périodes les plus chaudes de l'année ; ce n'est pas seulement l'eau glacée qui représente un danger pour les nageurs. Malgré la tentation de se rafraîchir après une journée au soleil, les nageurs peuvent se retrouver en difficulté en seulement cinq minutes.
Beaucoup de touristes oublient que les vents violents, la mer agitée et les courants dangereux sont les principales causes de nombreuses noyades chaque année. Un fort courant de fond et des courants d'arrachement imprévisibles représentent également un grave danger pour les nageurs. Invisibles et imprévisibles, ils emportent les nageurs sans prévenir et les entraînent sur une distance considérable au large. Une mer agitée le long de notre magnifique littoral peut également représenter un danger pour les promeneurs peu méfiants, même par temps apparemment clément. Tout dépend de l'état de l'Atlantique, et des vagues exceptionnelles ont parfois emporté des promeneurs au large.
J'ai pris conscience de certains de ces problèmes le week-end dernier, lors d'une visite sur l'une de nos plages locales les plus populaires. C'était une matinée magnifique, mais orageuse, et les drapeaux rouges d'alerte flottaient. Malgré cela, de nombreux baigneurs étaient présents, ainsi que plusieurs surfeurs. J'ai aperçu deux maîtres-nageurs qui les exhortaient à se rapprocher du rivage pour plus de sécurité, ce que la plupart ont obéi. Ces baigneurs ont ensuite été dirigés vers une partie plus sûre de la plage. Cependant, plusieurs baigneurs, dont les surfeurs, ont continué d'ignorer les maîtres-nageurs.
C'est cette attitude de bravade et d'ignorance qui est à l'origine de nombreuses tragédies de baignade, et il est difficile de légiférer contre la bêtise. Malheureusement, ce sont aussi ces attitudes qui mettent en danger la sécurité des sauveteurs et des autres membres des services de secours. Malgré tous les efforts déployés par le gouvernement des îles, les municipalités et les services de secours, les tragédies de baignade continuent de se produire beaucoup trop fréquemment.
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© Barrie Mahoney
