Volkswagen Group Research est un visionnaire, un identifiant de tendances et un moteur technologique
Réseau mondial d'innovation, coopération intensive avec les marques du Groupe
« Les innovations garantissent l'avenir de notre entreprise et elles sont au centre de notre attention », a commenté Axel Heinrich, directeur de la recherche.
Le Groupe Volkswagen adopte une approche proactive pour concevoir le monde mobile de demain grâce à Group Research. Visionnaire, pionnier de l'innovation et partenaire stratégique de toutes les marques du Groupe, Volkswagen Research propose un large éventail de sujets et de projets concernant les scénarios de mobilité potentiels pour les mégapoles mondiales, les concepts de conduite autonome comme Sedric, les nouvelles technologies de propulsion, ainsi que les nouveaux matériaux et technologies produits. Les ingénieurs et scientifiques de Wolfsburg donnent un aperçu de leurs sujets, par ailleurs strictement confidentiels, lors de la Journée presse des Future Mobility Days 2017.
La recherche n'a jamais été aussi importante qu'aujourd'hui. Dans un monde où les changements s'accélèrent, où les nouvelles technologies impactent les modes de vie à une vitesse vertigineuse et où les aspirations des clients évoluent, toute entreprise doit identifier ces tendances en amont et adopter une approche proactive pour structurer ses propres développements et offres.
En particulier lorsqu'un fabricant opère avec des références à l'échelle mondiale, il est essentiel de distinguer les tendances des modes. Une entreprise doit également être en mesure d'évaluer l'importance et la portée des sujets dans différents pays. C'est seulement alors qu'elle peut prendre les bonnes décisions, et celles-ci doivent être mises en œuvre dans le délai imparti.
Être précurseur n'est pas toujours le facteur clé. Mais être préparé à chaque situation est essentiel. « La recherche est une fonction essentielle à la réussite et à la pérennité d'une entreprise technologique. Le Groupe Volkswagen prend cette fonction très au sérieux », a déclaré Axel Heinrich, Directeur de la Recherche du Groupe Volkswagen. « Volkswagen est une entreprise très innovante et cela restera le cas à l'avenir, en particulier à une époque où le changement s'accélère. »
Réseau d'idées
Le centre de recherche du groupe est situé à Wolfsburg. Cependant, la recherche est également implantée à l'échelle mondiale, à l'instar du groupe lui-même : des sites, des laboratoires de recherche et des filiales sont implantés en Allemagne et en Europe, ainsi qu'aux États-Unis, en Chine, en Espagne et au Japon.
La veille technologique et des tendances internationales fait également partie de la mission, tout comme l'étude de sujets spécifiques à certaines régions. Le deuxième niveau du réseau de recherche du Groupe Volkswagen est constitué de nombreuses collaborations avec des établissements d'enseignement et de recherche du monde entier. Des universités prestigieuses des États-Unis et de Chine, dont Stanford et Tongji, participent également aux projets, tout comme la Société Fraunhofer, le Centre aérospatial allemand (DLR) et les Instituts Max-Planck.
Coopération cohérente avec les marques
« La coopération et la collaboration sont des valeurs fondamentales pour Volkswagen Research. Cela ne se limite pas aux partenaires externes, mais surtout aux 14 marques du Groupe », a déclaré Heinrich, directeur de la recherche. Le Groupe Research est incontestablement un visionnaire, un précurseur de tendances, un générateur d'idées et un incubateur, mais surtout un moteur d'innovation.
Ce rôle est toujours mené en collaboration avec d'autres départements de développement technique, qu'il s'agisse d'un projet collaboratif ou d'une mission pour une ou plusieurs marques du Groupe. Cela s'applique aux véhicules utilitaires comme MAN ou Scania et aux marques automobiles comme Audi ou Volkswagen.
De nombreux projets démarrent comme sur une feuille blanche, même si, dans le monde moderne, cela équivaut généralement à un écran blanc. Chaque projet passe par plusieurs phases. La première étape est bien sûr celle de la reconnaissance : vers quoi mène le sujet ? Quels sont les liens avec ce sujet ailleurs dans le monde ? Et de quoi avons-nous besoin pour atteindre nos objectifs stratégiques ? La deuxième étape concerne le développement de la recherche : quelles voies nous mèneront plus loin ? Quelles technologies, quels dispositifs et quelles compétences devons-nous développer ?
La faisabilité de la mise en œuvre constitue la troisième phase : le projet est-il commercialisable ? Quelles sont les chances de succès ? Où se situent les difficultés et les problèmes ? La quatrième étape est le transfert, soit vers le développement en série pour une ou plusieurs marques, soit vers une unité qui prendra en charge le projet pour l'ensemble du groupe.
La conduite autonome en est un exemple. Volkswagen possède une vaste expérience dans ce domaine. Le Groupe figure d'ailleurs parmi les pionniers. Dès 2005, une équipe de recherche du Groupe collaborait avec des jeunes spécialistes de l'Université de Stanford pour transformer un Volkswagen Touareg en véhicule autonome « Stanley ». Ce véhicule a remporté le Grand Challenge for Robot Automobiles dans le désert américain.
En 2007, une Volkswagen Passat autonome, baptisée « Junior », a été la deuxième voiture la plus rapide de l'Urban Challenge. Depuis, les connaissances et l'expérience ont été constamment accumulées et intégrées au véhicule de recherche Sedric, présenté au Salon de l'automobile de Genève en 2017.
Le groupe Recherche continue de travailler sur de nombreux projets spécifiques liés à la conduite autonome. La direction du groupe dans ce domaine est désormais assurée par Audi Intelligent Driving GmbH à Munich, une nouvelle société d'AUDI AG.
L'avenir est généré par la connaissance
L'ampleur des projets menés par Volkswagen Group Research est facilement identifiable grâce à sa structure. Future Research constitue sa propre division. La veille technologique s'appuie sur un support numérique pour mener des investigations sur les tendances systémiques des environnements technologiques et des domaines de compétence. Corporate Foresight renforce la capacité d'avenir du Groupe en transférant les connaissances prospectives vers des domaines et processus stratégiques.
Le service Communication Future est responsable de la présentation et de la communication des thématiques d'avenir de la recherche et du Groupe. Les principales fonctions de la recherche sur la mobilité concernent l'analyse, la documentation et le transfert de connaissances approfondies sur les évolutions du système de mobilité et de transport, en vue de sa structuration future.
Urbanisation mégatendance
L'urbanisation croissante est un exemple de tendance universelle à l'échelle mondiale. Un nombre croissant de personnes vivent en ville. Les zones urbaines deviennent alors de plus en plus embouteillées, notamment en matière de circulation. Il est urgent de trouver des solutions pour rendre la mobilité urbaine plus efficace, plus sûre et plus respectueuse de l'environnement. Volkswagen Group Research a présenté sa vision de la mobilité urbaine du futur en présentant de nombreuses solutions potentielles complémentaires.
Ce scénario intègre des moyens de transport en réseau et des usagers de la route bien informés. La conduite autonome et une utilisation optimale des capacités de transport améliorent l'efficacité. Les synergies entre transport et logistique contribuent à réduire le nombre de déplacements. Ces initiatives, parmi d'autres, se traduisent globalement par une amélioration significative des conditions de circulation par rapport à aujourd'hui. Cela se traduit par des avantages pour les usagers de la route et une meilleure qualité de vie pour tous les citadins.
Stratégie de conduite intégrée du Groupe
La stratégie de motorisation et de carburant s'articule autour d'une feuille de route vers une mobilité durable et neutre en carbone. L'amélioration de l'efficacité de tous les moteurs à chaque nouvelle génération de modèles est un facteur clé. Le portefeuille, composé d'une gamme de motorisations différentes, s'enrichira considérablement à l'avenir, qu'il s'agisse de moteurs diesel et essence, d'hybrides et d'hybrides rechargeables, de véhicules électriques à batterie ou à pile à combustible. Volkswagen est une entreprise mondiale. La coexistence entre les motorisations conventionnelles et l'électromobilité est donc la voie à suivre pour que le Groupe soit toujours en mesure d'offrir la meilleure solution aux diverses aspirations de ses clients dans le monde entier.
Les moteurs à allumage commandé conserveront une importance cruciale dans un avenir proche. Plusieurs projets menés par le Groupe Recherche démontrent l'énorme potentiel d'amélioration de l'efficacité énergétique des prochaines années. Cependant, les véhicules fonctionnant au gaz naturel joueront également un rôle important. Grâce aux propriétés chimiques de ce carburant, ils émettent jusqu'à 25 % de CO2 de moins que les moteurs à essence. Ces véhicules occupent donc une place essentielle dans la stratégie de motorisation et les projets menés par le Groupe Recherche.
Les voitures électriques à batterie seront naturellement au cœur des préoccupations des années à venir, mais de nombreuses nouvelles idées sont également explorées dans le domaine des motorisations hybrides. Les hybrides et les hybrides rechargeables combinent le meilleur des deux mondes. Les hybrides rechargeables sont des moteurs à allumage commandé très efficaces offrant une autonomie électrique d'environ 50 kilomètres.
Volkswagen dispose d'excellentes opportunités grâce à cette combinaison de concepts de propulsion. Les clients de toutes les catégories de véhicules peuvent bénéficier d'une électrification offrant les mêmes capacités pour les trajets longue distance et locaux. La confiance dans cette nouvelle technologie peut être instaurée, ce qui contribuera à une percée dans les nouvelles technologies et l'électromobilité. La pile à combustible deviendra un enjeu majeur de l'électromobilité à moyen terme, et Volkswagen Research y travaille activement.
La voie sûre vers la conduite autonome
La voiture autonome appartient à l'avenir. Cependant, cet avenir ne se concrétisera pas du jour au lendemain, mais se développera progressivement. Nombre des systèmes d'aide à la conduite les plus récents constituent des avancées essentielles pour une sécurité routière accrue. Très bientôt, les premières voitures de série, comme la future Audi A8, circuleront sur autoroute sans aucune intervention du conducteur. L'ère du véhicule entièrement autonome s'ouvrira dans certaines métropoles du monde d'ici quelques années seulement, probablement sur des voies et des itinéraires spécialement réservés à ces véhicules.
La conduite autonome figure naturellement parmi les thèmes clés de la recherche du Groupe. Volkswagen a été le premier constructeur automobile à présenter Sedric comme concept de système de mobilité autonome. Mais demain, les marchandises et les chargements seront également transportés par des véhicules autonomes. Les marques de véhicules utilitaires du Groupe – MAN, Scania et Volkswagen Véhicules Utilitaires – bénéficieront également des avancées dans ce domaine et ont elles aussi lancé leurs propres projets.
Les collaborateurs du Groupe Recherche œuvrent pour un objectif clair : la Vision Zéro, une conduite sans accident et une mobilité sans décès sur la route. L'équipement systématique des véhicules avec les systèmes de sécurité déjà disponibles et l'introduction progressive de l'automatisation permettront de réduire considérablement le nombre et la gravité des accidents. La Vision Zéro n'est pas une utopie. Volkswagen Recherche en est convaincu.
La virtualisation et la numérisation comme moteurs d'innovation
Naturellement, le département Recherche du Groupe Volkswagen s'intéresse activement à tous les sujets liés à la virtualisation et à la numérisation. Les progrès sont également de plus en plus importants dans ce domaine. Des concepts comme l'intelligence artificielle, l'apprentissage profond et le cluster Big Data ouvrent la voie à des opportunités pour le développement et la production automobile futurs. Le département Recherche du Groupe Volkswagen travaille également activement dans les domaines de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée.
Les tendances actuelles sont évaluées dans le cadre du domaine de recherche « Technologies virtuelles » et des innovations sont lancées dans ce domaine. De nouvelles méthodes et applications sont également étudiées et développées. Elles seront déployées dans les domaines spécialisés du développement et de la production, ainsi que dans les services et le service client.
Innovation avec les substances et les matériaux
Malgré les évolutions rapides de l'électronique et des logiciels, les matériaux restent le fondement de la fabrication automobile. Et ce n'est pas tout. Les propriétés haptiques et visuelles des matériaux utilisés traduisent l'expérience produit et déterminent l'interprétation de la qualité de la marque au sein du Groupe Volkswagen. La recherche s'attache à trouver le matériau le plus adapté aux aspirations de chaque client, à chaque segment du Groupe, à chaque concept de véhicule et à chaque composant, toujours dans un souci d'innovation.
Des matériaux entièrement nouveaux sont testés sur l'ensemble de leurs propriétés mécaniques, chimiques et électriques, grâce à des techniques de simulation permettant une compréhension approfondie de leur comportement jusqu'au niveau atomique. La Recherche du Groupe exploite également ce savoir-faire pour des processus de production flexibles et efficaces. Des technologies d'assemblage innovantes offrent au Groupe de nouvelles possibilités en matière de mélange de matériaux et de procédés de formage. Le résultat est un produit sur mesure.
La responsabilité environnementale commence par la recherche
Un domaine de recherche dédié au Groupe est consacré à l'étude des effets et des interactions entre l'automobile et son environnement. Cette démarche s'inscrit dans la conscience de responsabilité du Groupe et va bien au-delà du simple fonctionnement de l'automobile. En effet, cette démarche responsable commence par les matières premières utilisées pour la production automobile, se poursuit par des activités de recherche sur une production économe en ressources et à faibles émissions afin de réduire au maximum l'impact environnemental d'une usine, et se termine par tous les aspects du recyclage des véhicules et de la valorisation des déchets.
Le fonctionnement d'une usine peut également être optimisé grâce à des facteurs environnementaux définis. Le choix des matériaux adéquats améliore l'analyse du cycle de vie d'une automobile en fonction de sa durée de vie. Aujourd'hui, des recherches doivent déjà être menées sur le cycle de récupération des futures batteries de propulsion. De nombreuses questions restent ouvertes, et pas seulement celles liées aux modèles et simulations numériques. Par exemple, les objectifs climatiques définis par les responsables politiques peuvent-ils être atteints ? Quel est l'impact des nouvelles solutions de transport et des nouveaux concepts de mobilité sur nos routes et l'environnement ? La recherche environnementale apporte des réponses à ces questions.
Journées de la mobilité du futur
La présentation du futur portefeuille du Groupe occupe une place importante dans le programme annuel de Volkswagen Group Research. Plusieurs milliers d'experts internes du Volkswagen World bénéficient d'un aperçu complet des innovations lors de cet événement high-tech organisé sur le circuit d'essai d'Ehra-Lessien, au nord de Wolfsburg. Cette année, les Future Mobility Days sont placées sous le signe de l'« Électrification », de l'« Économie » et de l'« Expérience ».
Plus d'informations sur www.discover-future-mobility.com
