La charge sous-marine de la Seconde Guerre mondiale qui a été trouvée dans la réserve marine au large de la côte de Tabarca a finalement été déclenchée vendredi après-midi par des experts en explosifs des forces armées espagnoles.
La mine a été découverte dimanche par des membres d'un club de plongée local, nichée au fond marin à 29 mètres de profondeur. Des membres de la Force opérationnelle des activités sous-marines (GEAS) se sont rendus sur place et ont confirmé qu'il s'agissait d'une grenade sous-marine, probablement larguée par un avion de chasse aux sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au total, huit plongeurs de la marine ont participé à l'opération, inspectant d'abord le site et l'engin afin de s'assurer qu'il pouvait être déplacé en toute sécurité. Un patrouilleur naval a également été déployé sur zone pour éloigner les curieux.
La mine a été soulevée du sol par une série de ballons avant d'être finalement déplacée par les plongeurs jusqu'à une zone sablonneuse à 3 kilomètres de la côte de Santa Pola. Elle a été tirée au bout d'une corde sur environ 2 kilomètres par un patrouilleur naval, jusqu'à une zone de détonation.
La décision de déplacer l'appareil a été prise afin de ne pas causer de dommages à la réserve, une zone écologique riche et protégée, regorgeant de poissons et d'autres formes de vie marine.
Toute la procédure a été suivie dès les premières heures du matin par les délégués du gouvernement, Juan Carlos Moragues et José Miguel Saval, qui se sont tous deux déclarés ravis du résultat.
« Il était important de l'éloigner de la réserve marine », a déclaré Moragues. « On y trouve de nombreux petits animaux fragiles, comme des gorgones, des coraux dentelles et des éponges, dont certains sont centenaires, et il était important de ne pas les endommager ni les perturber. »
Le ministère de l'Agriculture et de la Pêche avait auparavant interdit la plongée dans les eaux au large de l'île, sur une distance de deux milles, environ 4 km, de la réserve marine de Tabarca et La Llosa, jusqu'à ce que les plongeurs de la marine soient en mesure de désactiver la charge.
La Guardia Civil a balisé la zone et installé un dispositif de surveillance permanent pour alerter les bateaux et navires en approche. Bien que la plongée fût interdite, les visiteurs pouvaient néanmoins se rendre sur l'île.
Les experts affirment que l'accusation a été laissée suite à une attaque contre un sous-marin allemand U77 le 28 mars 1943 par le 48e escadron de la RAF basé à Gibraltar.
Bien que partiellement endommagé, le sous-marin est resté sous l'eau, l'avion a donc demandé l'aide d'un deuxième avion, un Lockheed A-28 Hudson du 233e Escadron, qui a localisé l'U77 endommagé lorsqu'il est remonté à la surface, à environ 30 miles au nord-ouest de la première attaque.
Au cours de la 2nd Lors de l'attaque au large de Tabarca, qui a duré un peu plus d'une heure, le Lockheed a lancé quatre grenades sous-marines qui, selon le rapport d'incident rédigé par le pilote, sont tombées à moins de cinq mètres du sous-marin.
Juste avant le naufrage, le commandant de l'U77, l'Oberleutnant zur See Otto Hartmann, ordonna l'évacuation du navire, mais des vingt marins qui étaient à bord à ce moment-là, seulement neuf réussirent à survivre.
