De nombreux commentateurs s'accordent à dire que depuis le vote en faveur de la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne, les opinions de la population sont devenues de plus en plus conflictuelles et divisées quant à l'attitude envers les « étrangers ». Rien de nouveau, et les Britanniques ont toujours été méfiants envers leurs voisins européens.
Le Daily Mail, l'Express, le Sun, et bien sûr Facebook et Twitter s'en donnent à cœur joie pour déformer la « vérité », quelle qu'elle soit. Nous devrions tous avoir compris qu'il n'existe pas de « vérité », qui, au mieux, n'est qu'une perception de notre interprétation d'un événement, fondée sur nos opinions et préjugés. La « vérité » est toujours sujette à manipulation et déformation par d'autres, aussi bien intentionnés soient-ils.
Vous souvenez-vous de vos cours d'histoire à l'école ? Je me souviens certainement d'événements historiques passionnants qui m'ont été enseignés à l'école, ainsi que du contenu des cours que j'enseignais en tant qu'enseignant. Cromwell était-il un héros révolutionnaire ou un criminel de guerre génocidaire ? Je suppose que la réponse dépendra en grande partie de votre possession ou non d'un passeport irlandais.
Qu'en est-il de Sir Francis Drake et de Sir Walter Raleigh, sans oublier l'attaque de l'amiral Nelson sur Tenerife ? Étaient-ils simplement des explorateurs et des aventuriers bien intentionnés, soucieux du bien commun, ou des profiteurs, des bellicistes et des pirates désagréables ? On a souvent tendance à qualifier les personnages du passé de saints ou de pécheurs, mais tout dépend des croyances et du pays d'origine. Pour moi, la définition d'un pirate a certainement évolué depuis mon arrivée en Espagne et aux îles Canaries.
Un rapport de l'Université de Las Palmas à Grande Canarie, qui mène une étude archéologique à Fuerteventura pour localiser les restes d'environ 90 pirates anglais, a retenu mon attention cette semaine. Ces pirates anglais sont morts au cours d'une bataille au XVIIIe siècle contre les habitants de l'île canarienne de Fuerteventura. L'histoire est passionnante, alors remontons le temps 277 ans en arrière, jusqu'en 1740…
La « guerre de Jenkins » fut un conflit qui dura de 1739 à 1748 entre l'Espagne et l'Angleterre, en référence à l'oreille coupée d'un capitaine pirate anglais. En 1740, des pirates anglais lancèrent deux attaques majeures sur Fuerteventura, à un mois d'intervalle. La milice de Fuerteventura remporta ces deux victoires, ce qui témoigne également du manque d'harmonie entre l'Angleterre et l'Espagne à cette époque.
La première attaque impliqua 50 pirates anglais qui pillèrent un village, ignorant que la milice insulaire avait déjà pris des positions défensives. Des tours avaient été construites à des endroits stratégiques pour surveiller les pirates anglais qui attaquaient fréquemment l'île. Trente pirates anglais furent tués et 20 faits prisonniers. Les insulaires attaquèrent les envahisseurs anglais à coups de gourdin et de pierres, et se cachèrent derrière un mur de chameaux lorsqu'ils tirèrent au mousquet. Ces prisonniers anglais furent expédiés sur l'île de Tenerife pour y être traités.
Une deuxième attaque de pirates anglais eut lieu un mois plus tard, mais le nombre de pirates est contesté, car certains rapports affirment qu'entre 200 et 300 pirates étaient impliqués, tandis qu'un autre suggère que cinquante pirates anglais ont été tués.
La seconde attaque fut réprimée avec une brutalité bien plus grande ; aucun prisonnier ne fut fait vivant et tous les pirates anglais furent tués. Les insulaires de Fuerteventura ne montrèrent aucune pitié après cette seconde attaque audacieuse. Ces nouvelles recherches dureront plusieurs années et, tout en se concentrant sur le conflit, rechercheront également les restes des pirates anglais tués à Fuerteventura.
On parle souvent des pirates vikings qui violaient et pillaient les îles Britanniques, mais parfois, je suppose qu'il faudrait se pencher sur les comportements déraisonnables plus près de chez nous. La prochaine fois que nous visiterons un musée pour admirer l'or, les bibelots, les doublons et autres trésors espagnols, rappelons-nous qu'ils étaient souvent volés par des pirates anglais à nos voisins européens. Soyons francs, nous avons toujours eu des soupçons envers quiconque vivait de l'autre côté de l'Atlantique.
Si vous avez apprécié cet article, jetez un œil aux sites Web de Barrie : http://barriemahoney.com et http://thecanaryislander.com ou lisez son dernier livre, « Empreintes dans le sable » (ISBN : (9780995602717). Disponible en livre de poche et en version Kindle.
© Barrie Mahoney
