Pour le tournoi des plus de 40 ans de cette année, l'équipe espagnole de cricket s'est rendue à Rotterdam la dernière semaine de juillet où elle devait affronter les hôtes SGS (Still Going Strong de Hollande), le Danemark (DANSK XL) et l'Angleterre (The English XL Club).
L'année dernière, le tournoi s'est déroulé en Espagne et, en tant qu'équipe à domicile, ils ont profité de l'avantage du terrain et ont remporté la compétition T20, mais ils ont échoué dans leur quête d'impressionner dans l'événement de 45 overs, ne parvenant pas à remporter un seul match.
Les conditions humides des Pays-Bas n'allaient pas convenir à l'équipe espagnole, mais ils avaient un trophée à défendre et un trophée à concourir sérieusement, et avec une petite équipe de seulement 12 joueurs, chacun devait performer sur le terrain s'il voulait avoir une chance.
Le tournoi a débuté le lundi 24th En juillet, le premier match de la compétition s'est déroulé en 45 overs contre les favoris annuels, le club anglais XL. L'équipe anglaise a été la première à frapper, ce qui a donné lieu à un après-midi long et difficile pour l'équipe espagnole. La météo n'a pas été clémente pour les joueurs de champ : vent, pluie et orages torrentiels les ont fait vaciller entre les averses, et une fois sortis du terrain au bout de 45 overs, les joueurs étaient trempés jusqu'aux os. Malgré de bonnes performances de George Wambeek (8-56-4 guichets), Harmit Phull (7-38-2) et Nisar Ranjah (9-58-2), le club XL a affiché un total impressionnant de 274. Les bonnes performances de Nigel Angus (77) et Neil Canham (50), ainsi que des lancers bâclés et plus de 40 points en prolongations, ont contribué à ce total.
Le soleil avait décidé de faire son apparition pour la deuxième partie du match, et si cette entrée en jeu était une bonne nouvelle pour les Anglais, c'était aussi un soulagement bienvenu et un retour à la normale pour les Espagnols. Sous un soleil radieux, les Espagnols ont réalisé un début de match impressionnant avec Sajid Ali (64), David Williams (57), Stuart Simkins (47) et Ben Fletcher (27), tous à la batte. Malheureusement pour eux, ils ont perdu des guichets clés au mauvais moment et ce qui semblait promis à une victoire mémorable s'est terminé avec 30 points de retard sur le total gagnant après 45 overs, dans un match passionnant et agréable. Lors de l'autre match de la journée, les hôtes, SGS, se sont montrés trop forts pour l'équipe danoise.
La soirée s'est terminée magnifiquement avec tout le monde autour d'un barbecue organisé par les hôtes, et le soleil a brillé sur le magnifique terrain de Sparta, permettant aux garçons espagnols de se sentir comme chez eux.
Le lendemain, journée de compétition T20 avec deux matchs à jouer. L'équipe espagnole entamait la défense de son trophée face à la solide équipe néerlandaise. En première position, George Wambeek a poursuivi sa belle forme en prenant deux guichets supplémentaires. Il a été bien soutenu par Peter West (3-22-2) et le lanceur Sajid Ali (3-4-27) en 60 overs, marquant 149 points. Seul Ramand Van Der Berg de SGS a réalisé un score correct avec un 30 bien mérité. L'objectif était de 39 points pour la victoire, ce qui, une fois de plus, en raison de prises manquées et de mauvaises performances défensives, représentait 36 points de trop. Les Espagnols savaient donc que leur meilleur alignement à la batte les ramenait à la victoire. Tous les batteurs ont fait de bons départs, Stuart Simkins (XNUMX) et Kevin Laundon (XNUMX) étant les lanceurs sélectionnés, mais comme la veille, ils ont tous semblé sortir au mauvais moment, ne restant pas pour terminer le travail.
Avec la fin des overs, le retour de tous les batteurs reconnus et l'objectif à 7 par over, les Néerlandais étaient clairement en tête, l'équipe espagnole étant au bord de la défaite ! Mais Mark Briggs, qui n'avait jamais abandonné, n'avait jamais réussi à mettre la batte sur la balle la veille et a joué une magnifique manche de 15, égalisant le score. À trois balles de la fin. S'en sont suivis deux balles à points et une mêlée pour un simple sur la dernière balle, remportant le match. Mais la silhouette athlétique de John Braithwaite n'a pas réussi à quitter le côté des non-attaquants et Mark a été éliminé, le score étant à égalité à 148 ! Une égalité, cependant, conformément au règlement de la compétition, en cas d'égalité, l'équipe perdant le moins de guichets l'emporte… SGS a perdu 8 guichets… L'Espagne a perdu… 7, l'Espagne a été déclarée vainqueur… Quel match !
Après un entraînement de réception bien nécessaire, l'Espagne a de nouveau été la première à s'élancer dans le match de l'après-midi, affrontant cette fois son rival de taille, le club XL, qui l'avait battu la veille lors du match de 45 overs. S'il devait y avoir une démonstration de force, c'est bien celle-ci. Tout le monde a tenu ses prises, y compris la meilleure prise de la saison jusqu'ici, celle de Jaggie Singh, qui a également réalisé une performance magistrale. Le jeu de lancer et le jeu de champ étaient excellents, et le résultat : l'équipe anglaise a peiné à atteindre 132 points sur 5 de ses 20 overs, avec John Braithwaite en tête des lanceurs (4-22-1) et George Wambeek poursuivant là où il s'était arrêté (4-22-2).
L'équipe anglaise n'allait pas se laisser faire et céder le match aux Espagnols. Elle a rapidement pris les guichets et, une fois de plus, la fin du match semblait serrée. Stuart Simkins (70e) a fait de son mieux pour être présent à la fin, mais après une chute, Harmit Phull et Ben Fletcher ont mené l'équipe espagnole vers une victoire amplement méritée.
Mercredi, il fallait absolument gagner un match de 45 overs contre l'équipe locale. Même si le soleil avait décidé de revenir, les Espagnols auraient préféré rester à l'hôtel ce jour-là ! Le capitaine espagnol Kevin Laundon a remporté le tirage au sort, mais c'était le seul résultat pour les Espagnols. Pour être honnête, avec les Néerlandais au bâton en premier, les Espagnols ont réussi à les contenir pendant 30 overs, mais dans les 15 derniers, tout a mal tourné et les locaux ont inscrit un score important, un score qu'ils avaient presque raté auparavant : 274.
L'équipe espagnole savait qu'elle avait le talent et la capacité de viser la cible, mais elle a connu un début de match catastrophique avec trois batteurs clés éliminés sans vraiment inquiéter le marqueur. Kevin Laundon (3) et Ben Fletcher (22) ont pu s'entraîner un peu, mais une fois éliminés, la partie était terminée : les Espagnols ont été expulsés pour un pitoyable 39 en 111 overs.
Alors qu'il restait deux jours de compétition, il y avait beaucoup à prouver, tout d'abord une victoire contre le Danemark dans le T20 les verrait couronnés champions consécutifs, et dans les 45 overs également contre le Danemark, la fierté était à l'honneur, ils ne pouvaient pas rentrer à la maison sans avoir une fois de plus remporté un seul match de 45 overs.
Une chaleur intense, des sprays réfrigérants et des soutiens pour toutes les parties du corps ont permis à ces magnifiques athlètes de tenir le coup pendant les deux derniers jours. Bravo à tous d'avoir survécu à cette semaine épuisante, et ils ont terminé en beauté. Tout d'abord, la victoire de jeudi, grâce à la fougue d'Harmit Phull (4-2-9-2), qui a éliminé la première équipe, bien soutenue par John Braithwaite et George Wambeek, qui ont également pris deux guichets chacun, limitant Dank à 2 pour 82 en 8 overs. En réponse, Simkins (20) et Sajid Ali (32) ont offert à l'Espagne un départ fulgurant, mais n'ont pas réussi à conclure le travail. David Williams et Harmit Phull ont signé une victoire éclatante, remportant le titre de champions T39 pour la deuxième fois.nd année consécutive !!!
Vendredi, les Danois ont tout fait pour gâcher la fête espagnole avec une magnifique performance à la batte, leur permettant d'atteindre un impressionnant score de 194. Tout avait bien commencé pour les Espagnols, avec l'attaque d'ouverture de Phull, qui a de nouveau pris deux guichets rapides pour seulement 2 points lors de ses quatre premiers overs. Mais une excellente frappe de Tammy Jespersen (9) et les bons soutiens d'Alan Mathews et Stuart Spalding (4 chacun) ont mis les Espagnols sur la défensive. Alors que les Danois cherchaient à atteindre un objectif d'environ 87 points, Nisar Ranjah a obtenu le coup de pouce tant attendu en terminant avec deux guichets pour 25 de ses six overs, mais c'est Jaggie Singh qui a conclu la manche avec une excellente série de lancers à effet, prenant trois guichets pour 250 points.
En quête de 195 points pour la victoire, les Espagnols ont mal commencé, leur polyvalent Nisar ayant une fois de plus échoué à la batte. Avec un score de 1 pour 1, puis de 21 pour 2, les Espagnols étaient en difficulté et avaient besoin d'un bon duo pour se remettre sur les rails. Cette fois, le batteur espagnol n'a pas répété les erreurs qui leur avaient coûté cher lors des matchs précédents. Stuart Simkins, 106 points non éliminés, soutenu par David Williams, 50 points non éliminés, est resté sur place et a terminé le travail. Stuart Simkins a ajouté à ses autres scores au cours des cinq jours de cricket, ce qui lui a valu à juste titre le titre de batteur du tournoi. Bravo à lui ! Quelle belle façon de terminer le tournoi pour l'équipe espagnole. Les vainqueurs de 5 overs ont été les Anglais du XL Club, qui ont facilement battu les Néerlandais, qui avaient connu une mauvaise journée au bureau.
Ce fut une semaine formidable, le cricket était important et s'est déroulé de manière très compétitive, sportive et équitable. L'essentiel, cependant, est que les matchs se soient déroulés dans un esprit convivial et courtois. Une fois les matchs terminés, tous les membres des équipes, officiels et supporters ont échangé des plaisanteries et pris quelques verres ensemble. L'ambiance était excellente tout au long de la semaine, et si vous êtes un joueur de cricket espagnol de plus de 40 ans, vous pourrez vous joindre à l'action l'année prochaine, lorsque le tournoi aura lieu au Danemark à la même période.
Félicitations à l'équipe espagnole ! Comme toujours lors de ces événements, elle s'est fait de nombreux amis et a su divertir ses adversaires. Lors de la soirée de remise des prix, l'équipe s'est vu remettre la coupe T20 et des souvenirs individuels. Harmit Phull a reçu un prix en reconnaissance de son travail acharné lors du tournoi de La Manga l'an dernier, tandis que George Wambeek a reçu la coupe des gentilshommes pour son travail acharné et ses efforts, non seulement lors de ces tournois, mais aussi pour son engagement en faveur du développement et du soutien du cricket en Espagne.
Félicitations à toute l'équipe espagnole composée de joueurs, d'arbitres et de buteurs :
Kevin Laundon, George Wambeek, John Braithwaite, David Riley, Ben Fletcher, Nisar Ranjah, Peter West, Jaggie Singh, Mark Briggs, Harmit Phull, Stuart Simkins, David Williams, Sajid Ali, Nigel Green.
Rapporté par le Douzième homme.
