On dit souvent que voyager ouvre l'esprit, et c'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles les jeunes, en particulier, sont encouragés à voyager. Je me souviens encore, avec force détails, du voyage que j'ai entrepris en Allemagne, à treize ans, alors que j'étais un adolescent peu sûr de moi et influençable.
C’est un incident de mon enfance que j’apprécie énormément, et je serai toujours reconnaissant à mes parents d’avoir eu la sagesse de m’encourager et de me permettre de participer à ce qui était à l’époque un projet nouveau et expérimental conçu pour encourager l’unité et la compréhension d’après-guerre.
Le voyage que j'ai vécu faisait partie d'un projet de jumelage scolaire, où moi-même et d'autres membres de mon école avons vécu individuellement avec une famille allemande, avec laquelle nous n'avions aucun contact préalable, pendant deux semaines.
Un an plus tard, cette visite a été réciproque au Royaume-Uni, où nos nouveaux amis allemands ont séjourné chez nous. Pour moi et pour beaucoup d'autres, ce séjour a été un immense succès, et l'amitié que j'ai nouée avec le jeune Allemand, dont j'ai partagé la maison pendant ces deux semaines, était une amitié que j'ai grandement appréciée et que je maintiens encore aujourd'hui par courriels et visites occasionnelles.
Je me souviens encore d'un voyage en ferry de nuit désagréable depuis Harwich, d'un voyage en train à travers les Pays-Bas, de la police de sécurité néerlandaise et allemande féroce vérifiant les passeports et les billets, et d'une combinaison de langues, avant que nous embarquions finalement dans un pays nouveau et étrange qui allait être ma maison pour les deux semaines suivantes.
Aujourd'hui, ce genre de voyage paraît banal et ordinaire, mais à cette époque, entrer dans l'Europe d'après-guerre équivalait à pénétrer dans un monde étranger et potentiellement dangereux. Cette expérience précoce a nourri mon intérêt pour les pays, les peuples et les langues hors du Royaume-Uni, et m'a finalement encouragé à refaire ma vie dans un autre pays européen.
Cela m'a beaucoup appris sur les gens qui ne faisaient pas partie du cadre étroit de ma vie quotidienne et de mes routines dans un village du Lincolnshire, et a nourri ma compréhension de ce que signifie être véritablement européen, et pas simplement britannique ou anglais.
Les temps ont bien changé : les enfants visitent l'Espagne, la France et l'Italie, souvent encore bébés. Voyager à l'étranger est devenu facile et abordable pour beaucoup. Cependant, tous ne peuvent pas profiter de cette nouvelle liberté.
Bien que de nombreux jeunes disposent de beaucoup de temps libre pendant les longues vacances d’été, ils manquent souvent de ressources financières pour faire quelque chose de particulièrement utile, et la plupart n’ont pas les fonds nécessaires pour entreprendre des voyages qui pourraient enrichir et élargir leur esprit.
Malgré le faible coût et la facilité d'accès à d'autres pays grâce aux compagnies aériennes à bas prix, le train est souvent le meilleur moyen de découvrir l'Europe. C'est la raison d'être d'un important programme de l'Union européenne destiné aux jeunes, souvent ignoré au Royaume-Uni : un pass Inter-Rail gratuit qui permet aux adolescents de voyager gratuitement en Europe pendant un mois.
La Commission européenne a débloqué 12 millions d'euros pour permettre à 20,000 30,000 à 28 XNUMX adolescents de toute l'Europe de se procurer un pass ferroviaire gratuit à utiliser pendant les longues vacances d'été. Ce pass permettra aux étudiants des XNUMX États membres actuels de voyager gratuitement en train, en bus, en tramway et en ferry pour visiter n'importe quelle région d'Europe.
L'idée derrière cette initiative est d'encourager les jeunes de tous horizons à nouer des liens avec d'autres Européens afin de développer une identité européenne. Quel meilleur moyen de découvrir les sites touristiques tout en voyageant tranquillement et en s'imprégnant des particularités culturelles de diverses nations ? Discuter avec d'autres personnes et partager des expériences lors de voyages permet souvent de créer des amitiés et des souvenirs inoubliables.
Je soupçonne que cette initiation précoce entraînera une dépendance permanente au train, un phénomène que je doute que les voyages aériens à bas prix puissent jamais atteindre. Voyager est un rite de passage vers le monde et j'espère sincèrement que, malgré le Brexit, les projets de voyage européens financés par les gouvernements se poursuivront sous une forme ou une autre. C'est l'éducation à la vie par excellence.
Si vous avez apprécié cet article, jetez un œil à mes sites Web : http://barriemahoney.com et http://thecanaryislander.com ou lisez mon dernier livre, « Vivre en Espagne et aux îles Canaries » (ISBN : (9780995602724). Disponible en livre de poche et en version Kindle.
Rejoignez-moi sur Facebook : @barrie.mahoney
© Barrie Mahoney
