Thorbjørn Olesen, Matt Fitzpatrick et Eddie Pepperell sont prêts pour une bataille royale sous l'œil vigilant du capitaine européen Thomas Bjørn au Made in Denmark - le dernier événement de qualification dans la course pour représenter l'Europe à la Ryder Cup le mois prochain.
Ces trois joueurs se battront pour la dernière place qualificative automatique afin de garantir une place dans l'équipe de Bjørn pour affronter les États-Unis à Paris dans seulement quatre semaines.
Joué sur le parcours de golf où Bjørn a perfectionné son talent considérable lorsqu'il était enfant, le Silkeborg Ry Golf Club, le Made in Denmark pourrait être l'endroit idéal pour que l'actuel numéro 1 danois, Olesen, devienne le troisième joueur danois de l'histoire (après Bjørn et Søren Hansen) à participer à la Ryder Cup.
Olesen est sans aucun doute l'homme à rattraper et son destin sera entre ses mains cette semaine. Le joueur de 28 ans ne pourra être rattrapé ni par Fitzpatrick ni par Pepperell s'il termine à égalité avec un autre joueur ou mieux à la septième place. Si Olesen y parvient devant un public assurément nombreux, il sera dans l'avion pour Paris avec Bjørn.
Pour Fitzpatrick et Pepperell, leur mission est simple : gagner et espérer.
Pour espérer une qualification automatique, les deux joueurs doivent d'abord remporter le tournoi. Fitzpatrick doit ensuite espérer qu'Olesen ne soit pas à égalité avec un autre joueur ou mieux à la septième place. Pepperell a besoin d'une victoire et d'Olesen hors du top 12.
Une fois que les huit qualifiés automatiques pour l'équipe de Bjørn seront confirmés à l'issue du Made in Denmark, le capitaine se rendra ensuite à Londres où il nommera ses quatre Wild Cards mercredi après-midi.
Parmi les joueurs pressentis pour une éventuelle Wild Card figure le Belge Thomas Pieters, également sur la liste cette semaine. Pieters a remporté de manière mémorable l'édition 2016 de l'événement Made in Denmark, décrochant ainsi l'une des Wild Cards de Darren Clarke, avant de devenir le rookie européen le plus titré de l'histoire de la Ryder Cup, avec quatre points en cinq matchs.
Citations des joueurs
Thomas Bjørn : « Je sais que tout le monde veut me poser des questions sur les choix potentiels aujourd'hui, mais je ne veux pas trop parler des joueurs individuellement. Ces gars-là sont déjà sous pression cette semaine et je veux juste qu'ils donnent le meilleur d'eux-mêmes et qu'ils essaient de faire partie de l'équipe. »
Pour l'instant, je me concentre sur trois jours fin septembre, rien d'autre n'a vraiment d'importance. J'ai accepté ce poste pour être présent avec 12 joueurs et je me concentre uniquement sur ce travail. J'y prends vraiment plaisir.
J'ai participé à de nombreuses décisions prises lors de la Ryder Cup et, avec Lee, Robert, Padraig et Graeme, nous mettrons toute notre expérience à profit pour prendre les meilleures décisions pour l'équipe. Ce sera le cas lors de nos choix la semaine prochaine et pendant la semaine.
Je n'ai aucune attente pour mon golf cette semaine. Si vous voyez mon nom dans le tableau samedi, vous saurez que c'était une bonne semaine ! J'ai tellement de choses à faire en ce moment que je n'ai pas pu m'entraîner ces derniers temps, et si on ne le fait pas, ça finit par se voir dans son jeu. Mais je suis ravi d'être ici, ravi de jouer, et je vais jouer jeudi et tout faire pour donner le meilleur de moi-même. J'ai l'impression de bien jouer, mais marquer devient extrêmement difficile quand on n'est pas concentré sur son propre jeu. Je passe plus de temps à observer les autres joueurs en ce moment, mais c'est ma position et c'est une position que j'adore.
Thorbjørn Olesen : « C'est évidemment bien qu'ils ne m'aient pas dépassé, mais la semaine dernière, c'était surtout une préparation pour celle-ci, pour être prêt et obtenir un bon résultat. C'est tout ce à quoi je pensais. Si vous regardez qui a été capitaine de la Ryder Cup avant moi, et que vous avez Thomas cette fois, je pense qu'il le mérite amplement compte tenu de ce qu'il a fait pour le golf : le nombre de tournois qu'il a remportés et de Ryder Cups qu'il a disputées. C'est une grande figure, non seulement au Danemark, mais partout dans le monde. Pour nous, c'est très spécial de voir un Danois accomplir ce travail et je suis sûr qu'il fera un excellent travail. »
Matt Fitzpatrick : « Je sais ce que je dois faire. J'ai vu les possibilités pour obtenir la qualification automatique. Cette semaine est une semaine importante, tout comme la semaine prochaine. Je sais que Thomas annoncera ses choix mercredi prochain. Si je réussis une bonne performance ici et que je montre des signes de réussite, on ne sait jamais. Je pense que chacun a sa propre idée de qui Thomas pense, qui mérite un choix et qui est en marge. Une bonne semaine cette semaine et j'espère pouvoir me hisser parmi les derniers. C'était mon objectif principal : intégrer cette équipe. Je suis devenu très ami avec Thomas et jouer pour lui en France serait incroyable. »
Eddie Pepperell : « Je me sens plutôt bien. La semaine dernière, mon poignet n'a jamais été aussi mal depuis longtemps, donc je suis plutôt optimiste. J'ai fait quelques changements pour essayer de l'améliorer et ça semble fonctionner jusqu'à présent. J'ai beaucoup amélioré ma technique l'année dernière et j'ai eu l'impression de mieux contrôler mon jeu avec mon entraîneur de l'époque. J'ai déménagé, j'ai installé un putting green et j'ai un chien. Quand on additionne tous ces petits détails, ça peut aider sur le parcours et en dehors. »
C'est fou de penser qu'il y a deux ans, lors de cet événement, j'étais vraiment en difficulté et que là, au milieu d'une série d'événements, j'ai fini par perdre ma carte. Aujourd'hui, deux ans plus tard, je suis là avec une chance de me qualifier pour la Ryder Cup. C'est un match fou. L'enjeu est important cette semaine. C'est une bonne chose pour nous et pour l'événement qu'il y ait quelque chose en jeu. Jouer avec Thomas pendant les deux premiers jours devrait être amusant et il y a beaucoup de choses à attendre cette semaine.
Thomas Pieters : « Tout le monde sait ce que j'ai à faire, et je le sais très bien aussi. Je dois juste me concentrer sur jeudi et prendre chaque jour comme il vient. Bien jouer, on ne peut pas faire grand-chose d'autre, n'est-ce pas ? Thorbjørn doit être dans l'équipe, il y est en ce moment. Il y a tellement de bons joueurs qui jouent bien en ce moment, alors ça va être très difficile pour Thomas. »
