La Vuelta s'est déroulée jeudi soir à San Javier, où le cycliste français Nacer Bouhanni (Cofidis) a remporté sa toute première victoire sur la Vuelta.
Une sixième étape tendue a vu Nacer Bouhanni (Cofidis) dominer un sprint très serré devant Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo) et Elia Viviani (Quick-Step Floors). Le Français remporte sa première victoire sur un Grand Tour depuis ses deux victoires sur le Grand Tour d'Espagne en 6. Rudy Molard (Groupama-FDJ) a réussi à terminer dans un peloton de 2014 coureurs pour conserver le maillot rouge.
Lors d'une journée largement saluée comme l'une des rares occasions pour les sprinteurs de briller, trois coureurs ont attaqué dès le départ : Luis Angel Mate (Cofidis), le porteur du maillot à pois, la star australienne Richie Porte (BMC Racing Team) et le talentueux Espagnol Jorge Cubero (Burgos-BH). Ils comptaient déjà 3'20'' d'avance au km 5, avant que les Quick-Step Floors d'Elia Vivianis et la Trek-Segafredo de Giacomo Nizzolo ne s'engagent aux côtés de la Groupama-FDJ de Rudy Molard pour contrôler l'écart autour de 3 minutes.
Luis Angel Mate a remporté le titre de meilleur coureur au sommet de l'Alto del Garrobillo (3e catégorie), à 93 km de l'arrivée. Le peloton a relâché la pression dans la montée et l'écart est monté à 3'48'' au sommet. Mais les sprinteurs ont réduit l'écart avec environ 2 minutes à 80 km de l'arrivée. Mate a également franchi en premier l'Alto Cedacero (3e catégorie). L'écart était alors passé à 2'30'' à 53 km de l'arrivée.
Le peloton a maintenu une emprise serrée sur les attaquants et leurs espoirs de victoire à San Javier étaient très minces, l'écart étant passé sous la minute dans les 1 derniers kilomètres. Jorge Cubero a tenté une échappée en solitaire à 45 km de l'arrivée, mais il a été rattrapé seulement 33 km plus loin, tandis qu'un groupe nerveux accélérait dans le vent. Une chute de Fabio Felline (Trek-Segafredo a scindé le peloton à 4 km de l'arrivée. Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) était à l'arrière. Wilco Kelderman (Team Sunweb) a été victime d'un problème mécanique 25 km plus loin.
Les coéquipiers de Pinot et Kelderman ont uni leurs forces pour tenter de limiter les pertes derrière un groupe de tête réduit à une trentaine de coureurs. L'écart a atteint 30'1'' à 40 km de l'arrivée et s'est stabilisé jusqu'à la ligne d'arrivée, où Nacer Bouhanni (Cofidis) a devancé une demi-douzaine de sprinteurs.
Parallèlement, l'annonce passionnante de la semaine dernière, selon laquelle La Vuelta 2019 partira de Torrevieja, marquera le début du Grand Tour d'Espagne par un contre-la-montre, bien que les itinéraires exacts de deux autres étapes de la Costa Blanca restent à déterminer.
« C'est une zone avec un terrain très varié et il y a beaucoup de choix », a déclaré le directeur de la Vuelta, Javier Guillén, lors de la conférence de presse à Malaga, où il était accompagné d'Eduardo Dolón, vice-président de la province d'Alicante, et de Juanjo Castelló, député aux sports.
« La Vuelta ne se limite pas à promouvoir le sport, c'est aussi une plateforme unique pour présenter nos stations les plus spectaculaires au monde entier », a déclaré Dolón. « Nous souhaitons exploiter au mieux l'un des outils les plus puissants de promotion touristique. Nous anticipons un bénéfice économique d'environ trois millions d'euros, compte tenu de l'ensemble des épreuves préliminaires et des trois étapes », a-t-il ajouté.
Texte : Lavuelta/KR
Images : www.lavuelta.com / Gomez Sport
