La mort cette semaine d'un enfant de deux ans aux mains du partenaire de sa mère, et l'intoxication cet été d'un bébé de 15 mois à la cocaïne et au cannabis, ont une fois de plus mis en lumière la dure réalité et le problème trop fréquent de la maltraitance des enfants.
Heureusement, de nombreux cas sont révélés grâce aux pédiatres et autres médecins qui soignent ces enfants dans leurs cabinets médicaux et leurs hôpitaux. En effet, selon les données fournies par la Conselleria de Sanidad, au cours de l'année écoulée, le personnel de santé de la province a alerté les autorités à 370 reprises lorsqu'il soupçonnait des maltraitances d'enfants à leur domicile.
Malheureusement, les chiffres sont en augmentation. En 2016, on comptait 233 notifications et en 2015, 198. L'augmentation en deux ans est de 87 %.
Mais ces chiffres ne représentent que la partie émergée de l'iceberg d'un problème qui reste trop souvent confiné à la sphère privée. « La maltraitance infantile reste une réalité cachée », a déclaré cette semaine à Alicante la vice-présidente du Consell, Monica Oltra, ajoutant que dans cette région, « le nombre réel d'enfants victimes de maltraitance à domicile demeure inconnu ».
Le ministère de l'Éducation affirme ne pas être en mesure de déterminer le nombre de cas signalés par les enseignants, car ils ne sont pas ventilés par des statistiques. De même, le ministère de l'Égalité ignore le nombre d'enfants retirés à leurs parents en raison de maltraitances.
Un rapport de 2017 sur la maltraitance indique que les filles souffrent davantage que les garçons, les filles de moins de 5 ans étant les plus touchées. La plupart des incidents surviennent en milieu urbain et la moitié des victimes sont issues de familles à risque. « La maltraitance ne rime pas forcément avec pauvreté. Un dirigeant d'entreprise peut être un agresseur », explique le pédiatre Antonio Redondo. « Cependant, nombre de ces cas surviennent également dans des familles brisées », ajoute-t-il, ajoutant que « les parents ayant subi des maltraitances dans leur enfance sont susceptibles d'être eux-mêmes des agresseurs. »
Au cours de ses décennies de travail auprès des enfants, Redondo a rencontré de nombreux cas graves de violence, dont certains ont entraîné la mort. Il explique qu'il n'est pas toujours facile de détecter une maltraitance présumée. « Il est très difficile d'obtenir des preuves corroborées pour démontrer de telles situations, et parfois, elles sont davantage liées au comportement de l'enfant. » Une dépendance au téléphone portable, l'absentéisme scolaire, une baisse des résultats scolaires… Autant d'indices qui conduisent parfois les professionnels à soupçonner un problème familial.
Une autre forme de maltraitance est la négligence dans les soins prodigués aux enfants, un problème que les pédiatres connaissent également très bien. « Nous vérifions s'ils se présentent à leurs rendez-vous, s'ils ont tous leurs vaccins à jour, s'ils changent fréquemment de médecin… Ce sont autant d'indices qui peuvent nous faire penser à une négligence dans les soins prodigués à l'enfant », explique Isabel Rubio, présidente de la province de l'Association espagnole de pédiatrie.
Lorsque le personnel de santé est confronté à un cas très évident de maltraitance, un enfant qui arrive avec des ecchymoses ou des os cassés, il le signale immédiatement au ministère public et à la police, « et la tutelle est automatiquement retirée aux parents pour protéger l'enfant ».
Lorsqu'il s'agit d'un soupçon ou d'un mauvais traitement dû à une négligence dans la prise en charge de l'enfant, le personnel de santé contacte l'assistante sociale du centre de santé, « qui à son tour transfère la situation aux services sociaux afin qu'ils puissent contacter la famille, travailler avec elle et suivre le cas.
