Samedi, Pau Gasol est devenu le premier basketteur espagnol à être intronisé au Temple de la renommée de la NBA, rejoignant ainsi les anciens entraîneurs espagnols Pedro Ferrándiz et Antonio Díaz-Miguel.
Lors de son discours de remerciement, il a déclaré que c'était « un immense honneur et un témoignage du soutien, des conseils et de l'inspiration que beaucoup m'ont apportés au cours de mon parcours dans le basket-ball ».
Le double champion NBA avec les Los Angeles Lakers a également souligné que c'était « un véritable honneur » de partager sa promotion 2023 au Hall of Fame avec d'autres stars du basket telles que Dirk Nowitzki, Tony Parker, Dwyane Wade, Becky Hammon et Gregg Popovich.
Gasol, visiblement ému par cet hommage, était particulièrement ravi d'avoir la légende européenne du basket Toni Kukoc comme présentateur. « Si on m'avait dit qu'un jour je rencontrerais non seulement Kukoc, mais que je serais aussi intronisé au Temple de la renommée, je ne l'aurais pas cru. Et pourtant, nous y voilà », a-t-il plaisanté.
Kareem Abdul-Jabbar devait être son autre présentateur, mais Gasol a déclaré que le légendaire joueur des Lakers ne pouvait pas assister à la cérémonie à Springfield (Massachussets, USA) car il était malade.
Gasol, premier joueur européen élu rookie NBA de l'année, a remercié les Memphis Grizzlies de lui avoir donné « l'opportunité » de jouer en NBA et de réaliser son rêve. Il a toutefois souligné que son transfert aux Lakers en 2008 avait marqué un avant et un après : « Cela a changé ma vie et ma carrière. »
Gasol rejoint ainsi les entraîneurs Pedro Ferrándiz et Antonio Díaz-Miguel comme les seuls représentants espagnols au Temple de la renommée.
Cet hommage à Gasol intervient seulement cinq mois après que les Lakers ont retiré son maillot n°16.
Six fois All-Star NBA, Gasol, 43 ans, a également laissé une marque indélébile dans l'équipe espagnole, avec laquelle il a remporté la Coupe du monde 2006, les Eurobaskets en 2009, 2011 et 2015, ainsi que trois médailles olympiques (argent à Pékin 2008 et Londres 2012 et bronze à Rio 2016).
