Le navire marchand russe "Ursa Major", qui a coulé lundi à 40 milles au large de Carthagène, dans les eaux internationales de la mer Méditerranée, entre l'Espagne et l'Algérie, faisait partie d'une mission secrète du président russe Vladimir Poutine, a rapporté mardi le journal britannique "The Sun".
Le but du voyage du navire n'est pas clair, mais des sources de renseignements ukrainiennes et espagnoles suggèrent qu'il se dirigeait vers la Syrie pour retirer du matériel de ce pays après la récente chute du dictateur syrien Bachar al-Assad, ajoute le journal.
Quatorze membres d'équipage du navire ont été évacués vers Carthagène à la suite d'une explosion dans la salle des machines. L'opération de sauvetage a été coordonnée par le Service espagnol de sauvetage maritime, selon un communiqué de presse de la délégation gouvernementale de la région de Murcie.
L'incident s'est produit à 12 h 15 lorsqu'une alerte d'urgence a été reçue par la radiobalise du navire. L'Ursa Major naviguait dans les eaux internationales, à 62 milles nautiques entre les côtes d'Oran et d'Águilas, dans une zone de sauvetage sous juridiction espagnole.
Conformément au protocole international, le navire marchand Oslo Carrier III, situé à proximité, a été chargé d'enquêter. Il a confirmé l'explosion dans la salle des machines, ce qui a incité les secours maritimes à lancer une opération de grande envergure.
Le sauvetage a nécessité le déploiement du Salvamar Draco et du Clara Campoamor, tous deux membres de la flotte de sauvetage maritime. Ils étaient appuyés par le patrouilleur Serviola de la marine espagnole. Quatorze membres d'équipage ont été évacués avec succès, mais deux autres sont toujours portés disparus.
Un navire de la marine russe est également arrivé sur les lieux et a demandé à prendre le contrôle de l'opération de sauvetage, invoquant la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM). En vertu de cet accord, un navire du même pays que le navire en détresse peut prendre en charge les opérations de sauvetage dans les eaux non juridictionnelles. Le contrôle a ensuite été transféré à la marine russe.
Les membres de l'équipage évacués ont atteint Carthagène à minuit, où ils ont reçu des soins médicaux de la Croix-Rouge. Après le débarquement, la compagnie exploitant le navire a pris en charge l'équipage jusqu'à ce que les dispositions nécessaires à son rapatriement soient prises par le consulat et l'ambassade de Russie.
L'Ursa Major, un cargo général de 15 ans soumis aux sanctions américaines, avait quitté Saint-Pétersbourg 12 jours plus tôt et était en route vers Vladivostok, avec une date d'arrivée prévue le 22 janvier. Il naviguait sous le pavillon d'Antigua-et-Barbuda au moment de l'incident.
L'Ursa Major a été construit en 2009 et placé sous sanction après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en 2022 en raison du rôle du propriétaire du navire dans la livraison de marchandises à l'armée russe.
Le navire a coulé vers 10h00. Le Clara Campoamor reste dans la zone pour surveiller et gérer toute pollution marine potentielle résultant du naufrage.
