Je ne sais pas combien de temps j'ai été à moitié réveillé avant de regarder l'horloge à 0830hXNUMX. J'avais nié être réveillé aussi longtemps que possible. Le lit était agréable, chaud et douillet, mais mes oreilles étaient froides comme la pierre. Finalement, il n'y avait plus d'autre choix que de sauter le pas et d'affronter la journée.
Ignorant l'inconfort et risquant d'exposer mon corps à moitié nu, je fis quelques pas jusqu'à la cuisine et allumai le chauffage au gaz Superser à pleine puissance. Ce qui est contraire au courage et à la détermination me frappa alors et je me replongeai dans le lit en attendant que la cuisine chauffe.
C'était le dimanche 26 janvier. Ce serait notre troisième jour sans un seul point d'électricité. La messe allait être manquée, car une moitié du portail électrique refusait de fonctionner.
Alors, allongé dans mon lit, je planifiais ma prochaine action – qui serait la même qu'hier et avant-hier. J'allumerais le réchaud à gaz du camping-car sur la caisse retournée au milieu de la cuisine.
Dimanche, je m'y connaissais déjà bien. Je commençais par faire bouillir une petite casserole d'eau pour la tasse de thé de Madame Youcantbeserious, puis je grillais une miche de pain entière, maintenue au-dessus du feu avec une pince et une fourchette à griller. (Je vous avais bien dit que je m'y connaissais bien !) Ma femme prenait maintenant son thé et ses tartines de marmelade au lit… et « une femme heureuse, c'est une vie heureuse » !
Je m'étais donné jusqu'à 0900 h XNUMX avant de me mettre définitivement en position verticale. Puis, à neuf heures moins deux, quelque chose s'est produit : un clic, suivi d'un bip d'appareil, du murmure du moteur d'un réfrigérateur et du bruit de la machine à café qui se mettait au travail.
Par l'ouverture de dix centimètres dans la porte entrouverte de la chambre, j'ai aperçu la chose la plus excitante que j'avais vue depuis longtemps… un rayon de lumière dans le couloir. L'électricité était revenue…!
La tempête Eowyn a causé les pires ravages de tous les temps dans notre pays. Je ne souhaite pas comparer notre simple désagrément aux souffrances et aux destructions infligées à des milliers de malheureux, mais pour nous tous, ce fut une expérience méditative.
Nous avons déjà posé cette question, mais elle mérite d'être posée à nouveau. Existe-t-il une plus grande valeur que ce que nous procure notre facture d'électricité ?
Durant ces quelques jours de chaos, je n'arrêtais pas de penser au fait que j'avais été élevée sans électricité à la maison. En y repensant, je suis stupéfaite de voir comment ma mère – et toutes les autres mères – parvenaient à s'en sortir. Pas d'appareils électroménagers, pas de lave-linge ni de sèche-linge, pas d'eau courante et rien d'autre qu'une bougie ou une lampe à mèche pour affronter l'obscurité.
Nous avions une « lampe Tilley » dans notre maison – qui était un cran au-dessus et qui donnait une belle lumière jusqu'à ce qu'un papillon décide d'exécuter son tour kamikaze dans le manteau !
L'électrification rurale a été l'un des plus grands programmes de notre histoire. L'ESB a été fondée en 1927 ; l'électrification rurale a été lancée en 1946, mais ce n'est qu'au début des années 1960 qu'elle a atteint mon domicile, à The Derries.
Sans deux grands hommes, il n'y aurait peut-être jamais eu la moindre lueur d'espoir à moins de dix kilomètres de chez moi. Ces deux hommes étaient Alexandra Volto… et mon père !
Volto était le grand inventeur italien qui, en 1880, inventa la pile électrique. (Le mot « volt » pour mesurer l'électricité doit son nom à Alexandra Volto.) Mais les volts ne serviraient à rien en attendant l'électricité s'il n'y avait pas de poteaux électriques pour acheminer le courant jusqu'aux maisons dans le cadre du programme d'électrification rurale. C'est là que mon père est entré en scène !
Mon père et Judy ont retiré tous les poteaux électriques du bord de la route et les ont mis en place pour les ériger dans les champs dans un rayon de dix kilomètres autour de notre maison. Au cas où vous l'auriez oublié, Judy était notre jument Clydesdale ; elle était autrefois célèbre pour ses « charrettes » au Conseil du comté de Westmeath.
C'était le meilleur travail qu'ils aient jamais eu. Papa et Judy étaient bien payés, compte tenu du temps qu'ils y passaient. Un camion de l'ESB déversait les poteaux sur le bord de la route, d'où Papa accrochait une chaîne et un engin astucieux à un poteau à la fois, puis partait à travers champs vers les points indiqués sur une carte approximative.
Il y avait parfois un propriétaire terrien récalcitrant, mais papa évitait la confrontation. Si possible, Judy faisait un petit détour, comme le lui suggérait l'homme ; et si cela ne fonctionnait pas, un supérieur s'en occupait. Le meilleur pour Judy, c'était qu'elle était logée et nourrie gratuitement pendant la tournée – et qu'elle avait une meilleure herbe qu'à la maison.
À la fin de sa course, papa demandait au fermier s'il pouvait laisser la jument au pré toute la nuit. Très peu refusaient… et ceux qui le faisaient étaient baptisés par mon père au pub pour le restant de ses jours !
Alors… la prochaine fois que vous actionnez un interrupteur, pensez à Alexandra Volto et John Comaskey !
Ne pas oublier
La pauvreté n’est pas une honte, mais l’ignorance l’est.
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