Il y a une trentaine d'années, un jeune médecin, fraîchement arrivé en ville, entra au club de squash. C'était une époque enivrante pour un habitant d'Offaly passionné de hurling et de fitness. Nous avons sympathisé dès le début et cet homme et moi sommes restés amis depuis. Il y a des personnes que nous rencontrons tous au cours de notre vie et que nous pouvons dire que c'est une bénédiction et un privilège de connaître.
Liam est une de ces personnes ; quelqu’un à qui je peux littéralement affirmer que ma femme et moi avons confiance en notre vie ; et cette confiance s’est avérée bien fondée.
À cette époque, au milieu des années 90, j'aurais encore été du genre à affirmer haut et fort que personne ne devrait consulter un médecin sans être malade. Disons simplement que, heureusement pour moi, des gens comme Liam m'ont fait changer d'avis. Depuis, on m'a diagnostiqué deux fois un cancer qui, seul un diagnostic précoce et une intervention chirurgicale, m'aurait déjà tué.
Il a également joué un rôle déterminant dans le sauvetage de ma femme l'année dernière. Le Dr Liam n'est pas le seul excellent médecin du centre, mais c'est lui qui « me connaît par cœur ! »
Maintenant qu'il est établi qu'attendre d'être malade avant de consulter un médecin est une attente excessive, mon esprit curieux se demande si l'on n'est pas allé trop loin dans la direction opposée ; et si certains patients poussent la chose jusqu'à un surdiagnostic. Est-ce Alexander Pope qui a dit : « Un peu de connaissance est dangereux » ?
De nombreuses personnes consultent désormais pour la première fois « Docteur Google » avant de consulter leur médecin généraliste, espérant que leur propre diagnostic sera validé. Il y a quelque temps, j'ai entendu un homme dire qu'il revenait de chez son médecin pour un problème. « Ça n'a pas pris longtemps, car j'avais cherché sur Google et j'ai pu lui dire ce dont j'avais besoin », a-t-il expliqué.
Tout ce que je peux dire, c'est que les médecins sont des gens patients... parce que si j'étais ce médecin, cela n'aurait pas pris longtemps non plus !
Les hypocondriaques ne peuvent probablement pas s'en empêcher, et s'inquiéter pour leur santé alors qu'il n'y a aucune raison de s'inquiéter est bien réel dans leur esprit. Le médecin leur accordera le même temps qu'à n'importe qui d'autre afin de les rassurer sur le fait qu'ils ne sont pas atteints de la maladie qu'ils redoutent.
Les lecteurs assidus de YCBS savent pertinemment que ce que nous écrivons ici n'est pas forcément « juste ». Une chronique n'est qu'une opinion, mais pour revenir à notre point précédent, je me demande si la médecine conventionnelle n'est pas tombée dans le surdiagnostic. Laissez-moi vous expliquer…
Les dernières technologies permettent de détecter des maladies des années avant qu'elles ne se manifestent naturellement par des symptômes. Les médecins modernes peuvent détecter les premiers signes de la maladie d'Alzheimer, d'affections neurologiques latentes et d'autres affections qui pourraient ne pas affecter le patient avant 20 ans… voire jamais. Je sais que si j'avais le choix, je ne voudrais pas le savoir avant d'y être obligé.
Imaginez toute l'inquiétude et l'anxiété que suscite le fait de ne pas savoir si on pourrait épargner. Et rappelez-vous : « L'inquiétude, c'est l'intérêt payé sur une dette non due ! » Toutes les cellules cancéreuses ne se développent pas au point de menacer la vie, mais lorsqu'elles sont détectées lors de tests précoces, elles doivent être traitées avec la même agressivité qu'un « grand C ».
L'industrie pharmaceutique a tout intérêt à promouvoir des tests médicaux (inutiles ?). De plus, mon vieux problème, les réseaux sociaux, contribue à encourager le surdiagnostic.
À l'époque où l'on ne consultait jamais de médecin sauf en cas de maladie, les gars et moi affirmions que plus on faisait d'examens, plus on avait de chances de détecter une anomalie limite et de commencer un traitement. Aujourd'hui, cette affirmation est peut-être un peu vraie, compte tenu du surdiagnostic.
Cela dit, quand je reçois un appel de Liam me disant : « Vos analyses de sang doivent être faites », ma réponse est toujours : « Quand pouvez-vous me voir ? »
Malgré de nombreuses maladies au cours de sa vie, les excellents soins médicaux et la médecine moderne ont permis à ma mère de jouir d'une qualité de vie exceptionnelle jusqu'à l'âge de 95 ans. Je me souviens d'une sortie en campagne avec Pat Coogan il y a de nombreuses années. Nous sommes allés chez une famille âgée avec qui j'étais ami et j'ai demandé à Mick : « Vous connaissez Pat, n'est-ce pas ? » La réponse de Mick m'est restée en mémoire et résume parfaitement tout ce qui précède. « Pourquoi ne le connaîtrais-je pas, lui et son frère qui nous maintient tous les trois en vie ! » Ce frère était leur médecin…
Nous avons écrit une chronique plus tôt cette année sur les soins infirmiers et la profession d'aidant, qui a suscité un écho sans précédent. La plupart d'entre nous ont leur propre médecin, pour qui nous portons admiration, respect et affection. Et pourquoi pas… « Et lui qui nous garde tous en vie ! »
Ne pas oublier
Il n’y a pas de grands hommes, sauf ceux qui ont rendu service à l’humanité
