Le chantier naval de Belfast, propriété de Harland & Wolff, ne sera pas prêt à entamer les travaux d'un important contrat de 1.6 milliard de livres sterling avec le ministère de la Défense avant le milieu de l'année 2026, selon le directeur britannique de sa nouvelle société mère.
Donato Martínez, nommé directeur général de Navantia UK en mai, a annoncé que des éléments importants du premier des trois navires de soutien de la flotte de la Royal Navy seront désormais construits en Espagne plutôt qu'en Irlande du Nord.
Harland & Wolff et Navantia ont obtenu le contrat des navires de soutien logistique (FSS) en 2022 dans le cadre du consortium Team Resolute, qui prévoyait initialement de construire des sections des navires à Belfast, à Appledore dans le Devon et dans l'usine Navantia de Cadix, l'assemblage final étant prévu à Belfast.
Martínez a indiqué que ces plans ont été retravaillés en raison des retards dans la préparation du site de Belfast.
« Les installations n'étaient pas prêtes à Belfast… nous avons donc réorganisé certaines opérations pour le premier navire en Espagne, et transféré d'Espagne des opérations pour les navires deux et trois », a-t-il expliqué. « Au final, nous effectuons davantage de travaux au Royaume-Uni que prévu initialement. »
Navantia, entreprise publique espagnole, a finalisé en janvier le rachat des quatre chantiers navals de Harland & Wolff pour 93 millions de livres sterling. Ces chantiers avaient été épargnés par la procédure de redressement judiciaire suite à la faillite de Harland & Wolff Group Holdings en septembre dernier. Navantia avait alors fourni un financement anticipé de 23.1 millions de livres sterling afin de maintenir l'activité et de préserver plus de 1 000 emplois, dont environ 500 à Belfast.
Martínez a confirmé que la construction de la partie centrale du premier navire, initialement prévue à Belfast, sera désormais réalisée en Espagne, de même que la majeure partie des travaux restants sur ce navire. Seule la proue sera fabriquée au Royaume-Uni, à Appledore.
Malgré ce remaniement, Martínez a déclaré que le programme global restait sur la bonne voie pour être achevé d'ici 2032. Il a ajouté que Navantia augmentait son investissement dans les chantiers Harland & Wolff à 90 millions de livres sterling, contre 78 millions de livres sterling annoncés précédemment, portant l'investissement total dans l'entreprise à 115 millions de livres sterling.
Il a déclaré que ces améliorations permettraient au chantier naval de Belfast de se positionner avantageusement pour les projets futurs :
« À la fin du programme, ils seront capables d'effectuer de manière compétitive n'importe quelle tâche sur n'importe quel navire. Nous allons développer leurs compétences. »
