« Le succès visible engendre la confiance »
Des coureuses confirmées aux jeunes espoirs, les femmes saoudiennes jouent un rôle de plus en plus important dans le Rallye Dakar.
Djeddah, Arabie Saoudite – 5 janvier 2026 – Au cœur du spectacle, du bruit et de l'intensité du rallye-raid le plus difficile au monde, une transformation plus discrète s'opère. Des pilotes aux équipes en coulisses, les Saoudiennes s'intègrent de plus en plus au Rallye Dakar. Cette présence est le fruit d'une progression naturelle, fruit de leur accès aux ressources, de leur talent et d'une crédibilité acquise.
Le Rallye Dakar, qui en est à sa septième édition au Royaume d'Arabie saoudite, continue de renforcer son statut de compétition de sport automobile de premier plan. De ce fait, la participation et les opportunités se développent localement, permettant ainsi aux Saoudiennes de s'intégrer pleinement dans un environnement sportif mondial.
Dans le domaine compétitif, cette progression s'incarne par Dania AkeelCette pilote de 37 ans, originaire de Djeddah, est l'une des Saoudiennes les plus expérimentées en rallye-raid, comme en témoignent ses résultats dans la catégorie. Vainqueur d'une étape en catégorie T3 Challenger au Dakar il y a un an, Akeel a ensuite remporté la manche d'Abu Dhabi du Championnat du monde FIA des rallyes-raids, terminant troisième du classement général la saison dernière.
Pourtant, sa relation avec Dakar n'a jamais été axée sur la représentation. Pour Akeel, son épreuve nationale est un défi personnel et professionnel, qui exige un discernement constant, une grande adaptabilité et un savoir-faire pointu.
« C'est une aventure tellement merveilleuse ! » dit-elle. « Au Rallye Dakar, on voit immédiatement les conséquences de ses décisions. Ce n'est pas facile, mais nous sommes tous là par choix, et chacun s'inflige cette expérience pour des raisons différentes. J'adore piloter, mais dans ces conditions, on apprend beaucoup sur soi-même ; c'est addictif. »
Les paysages variés et mémorables de l'Arabie saoudite, de la côte de la mer Rouge au désert, amplifient le défi, obligeant les concurrents à s'adapter constamment, qu'ils soient sur un terrain rocailleux ou sablonneux, et pour Akeel, qui court à domicile, il y a une responsabilité supplémentaire.
« Le Rallye Dakar est vraiment difficile, mais tout repose sur la rapidité avec laquelle on s'adapte aux changements. » Elle ajoute. « Cela évolue constamment et vous pousse vers de nouveaux horizons. Résistez-vous ou collaborez-vous avec cela ? Et lorsque je suis hors de la voiture, je ressens une forme de responsabilité car les gens suivent mes progrès, ce qui a évidemment un impact. »
Bien qu'elle préfère rester discrète, la notoriété d'Akeel en tant que concurrente crédible est une source d'inspiration pour les jeunes pilotes qui font leurs premiers pas dans le sport automobile. C'est pourquoi un programme de développement pour les pilotes en herbe a été mis en place. Entré dans sa deuxième année, le programme Saudi Next Gen vise à identifier et à former les futurs talents du Dakar.
Participer à la compétition de 2026 Reem Al Aboud, une jeune femme de 25 ans originaire de Djeddah avec son copilote de 23 ans Shrooq Alamri Originaire de Riyad, Al Aboud a débuté sa carrière en sport automobile en karting en 2018 avant d'entrer dans l'histoire comme la première Saoudienne à piloter une Formule E. Elle court désormais en GT avec l'écurie Jameel Motorsport.
« Dania Akeel est une source d'inspiration pour toutes les Saoudiennes qui souhaitent se lancer dans le sport automobile, car elle a accompli tant de choses en si peu de temps. » dit Al Aboud. « Elle a prouvé qu'il est possible de réaliser ses rêves. »
Le programme saoudien Next Gen ne se limite pas à la conduite ; il initie les participants à la navigation, à la mécanique et à l’endurance – couvrant ainsi tout le spectre des exigences du rallye-raid de haut niveau. Et sa visibilité contribue à créer une dynamique positive.
« C’est un véritable honneur. Avoir l’opportunité de représenter l’Arabie saoudite dans une compétition mondiale aussi prestigieuse est un objectif que je poursuis depuis mes débuts en course automobile. » dit-elle. « Et j’ai reçu de nombreuses demandes de jeunes Saoudiens qui me demandent comment s’impliquer, où aller, comment obtenir une licence de course. »
À ses côtés, Shrooq Alamri représente une autre voie d'accès à l'écosystème du sport automobile. Outre la compétition, elle a travaillé comme commissaire de piste sur le circuit de la Corniche de Djeddah lors du Grand Prix d'Arabie saoudite et de l'épreuve de Formule E de la FIA, illustrant ainsi la diversité croissante des rôles désormais accessibles dans le sport automobile.
L'ascension des Saoudiennes à Dakar ne se limite pas aux spéciales. En coulisses, les femmes sont de plus en plus intégrées aux structures opérationnelles et de direction de l'événement.
Le Rallye Dakar, qui se déroule sous la supervision du ministère des Sports et est organisé par la Fédération saoudienne de l'automobile et de la moto, est promu par la Saudi Motorsport Company. Directrice de l'accueil et du protocole, Maiss Dabbour, a constaté une accélération de ce changement.
« On constate une augmentation nette et positive du nombre de femmes travaillant pour SMC. » elle explique. « Au sein de différents services et à divers niveaux de responsabilité, je contribue non seulement aux opérations, mais aussi au leadership, à la stratégie et à la prise de décision. Les barrières à l’entrée ont considérablement diminué. Les parcours sont plus clairs, le soutien institutionnel plus fort et les opportunités plus nombreuses dans l’ensemble du secteur du sport automobile. »
Considérée dans son ensemble – compétitions de haut niveau, programmes de développement et postes de direction – la présence de femmes saoudiennes à Dakar témoigne de la maturité du système. L’inclusion s’est concrétisée non par des symboles, mais par la formation, la confiance et des opportunités durables.
"« Le succès visible engendre la confiance. » Dabbour dit. "Lorsque la nouvelle génération voit des femmes comme Dania Akeel réussir au plus haut niveau, cela change les mentalités. »Est-ce possible ?» à »« Où est ma place ? »
Accueillant le Rallye Dakar pour la septième fois, l'Arabie saoudite a accéléré l'intégration des femmes dans le monde du sport automobile, leur permettant de participer pleinement à la vie de la discipline, non pas en marge, mais au cœur même de sa structure. Au Dakar, la progression se gagne kilomètre après kilomètre. L'ascension des Saoudiennes au sein du rallye le plus difficile au monde suit le même rythme : pragmatique, professionnelle et désormais solidement ancrée.
Quand on demande à Dania Akeel quel est son message, elle répond : « Je souhaite que les femmes fassent ce qu'elles veulent. Qu'elles aient le sentiment de pouvoir faire des choix éclairés, de s'informer et de posséder les qualités nécessaires pour atteindre leurs objectifs. Mon message est le suivant : faites ce qui vous vient naturellement. Faites-le bien, excellez, travaillez dur et concentrez-vous. La vie est courte, alors donnons-en tous la contribution possible ; chacun a quelque chose à offrir. »
Le Rallye Dakar Arabie Saoudite 2026 se déroulera du 3 au 17 janvier, sur 14 jours de course, avec un prologue et 13 spéciales. Pour sa septième édition en Arabie Saoudite, le Royaume réunira 787 concurrents de 49 nationalités, répartis à bord de 421 véhicules dans de multiples catégories. Le plateau comprend 72 voitures Ultimate, 45 camions, 115 motos, 7 véhicules de série, 37 Challengers, 41 SSV, 75 voitures Classic, 22 camions Classic et six motos Mission 1000, ainsi qu'un camion, témoignant du rayonnement international et de la diversité des concurrents.
De plus, le nouveau parcours de 2026 promet un défi à la hauteur du nom de Dakar. Chaque région présente son propre rythme et ses exigences propres, récompensant ceux qui sauront s'adapter et rester concentrés pendant deux semaines intenses. Au fil du rallye, la diversité du terrain et l'ampleur de la compétition témoignent de l'esprit indéfectible du Dakar et du rôle croissant de l'Arabie saoudite comme étape incontournable du rallye le plus difficile au monde.
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