Le coton est de nouveau cultivé dans le Palmiers d'OrihuelaGrâce à une initiative d'Actúa, société qui gère cet espace vert historique depuis 2021, une petite plantation a vu le jour. Elle vise à faire revivre une pratique agricole traditionnelle tout en mettant en valeur l'importance historique et environnementale du bosquet. La Palmeraie fait partie du Réseau européen des jardins historiques et est reconnu comme site d'intérêt culturel.
Ce projet, essentiellement symbolique, vise à illustrer le fonctionnement du système agricole traditionnel de la palmeraie d'Orihuela, d'origine andalouse. Ce système reposait sur un modèle de culture à trois niveaux optimisant l'utilisation de l'eau et du sol. Au sommet, les palmiers dattiers fournissaient ombre, fruits et protection solaire, créant un microclimat humide – un atout de plus en plus précieux face à la hausse des températures et à la diminution des précipitations.
La deuxième strate comprenait des arbres fruitiers comme des grenadiers, des figuiers et des orangers, qui offraient de l'ombre et un complément de production agricole. Au niveau du sol, les cultures maraîchères – notamment les céréales et le coton – prospéraient dans la terre humide. Cette intégration verticale a permis des siècles de productivité durable en milieu semi-aride.
Le coton a été introduit de manière plus systématique dans le Vega Basse du Segura Au XIXe siècle, la culture du chanvre s'est développée dans la région, complétant des cultures comme le chanvre, le maïs et les légumes. Elle est devenue un élément clé de l'économie locale du milieu du XIXe siècle jusqu'au XXe siècle, atteignant son apogée après la Seconde Guerre mondiale avant de décliner dans les années 1960 et 1970.
Actúa souligne que cette relance s'inscrit dans les meilleures pratiques en conservation active et gestion durable, visant à préserver la palmeraie d'Orihuela face aux changements climatiques et autres menaces. S'étendant sur 600 000 mètres carrés et abritant plus de 9 000 palmiers, la palmeraie d'Orihuela est deuxième plus grande d'Europe et un symbole emblématique du patrimoine et du paysage de la ville.
