La population mondiale a plus que doublé au cours de ma vie et dépasse désormais les 8 milliards.
La population de notre planète n'est pas répartie uniformément. Certaines régions sont totalement inhabitées, tandis que des villes comme Manille, aux Philippines, comptent 43 000 habitants par kilomètre carré sur une superficie de 119 000 miles carrés.
Dans notre partie du monde, nous aspirons à toujours plus d’« espace personnel », tandis que les nations d’Amérique latine et du Moyen-Orient ont dans leur culture le fait de « vivre les uns sur les autres », comme on pourrait dire.
En Irlande, nous chérissons notre propre espace. Ce besoin de sécurité, lié à l'espace, est une exigence psychologique profondément ancrée, qui, selon certains, trouve son origine dans les souffrances endurées par nos ancêtres lors des famines et des expulsions par les propriétaires terriens.
À l'époque moderne et jusqu'à récemment, nous avions l'un des taux de propriétaires occupants les plus élevés au monde. Ce pourcentage a diminué en raison de la crise du logement ; mais il convient de rappeler que nous restons au-dessus de la moyenne européenne.
Outre le fait que la population mondiale a doublé durant ma vie, la situation est exactement la même en Irlande. La plupart des gens affirment qu'il y a encore largement assez de place pour tout le monde ; mais est-il malvenu de se demander de combien d'espace personnel avons-nous réellement besoin ?
Je me souviens de quelques passages d'une chronique que j'avais écrite ici il y a plusieurs années, où je demandais aux lecteurs : « Notre planète est-elle en train de devenir surpeuplée ? » J'avais utilisé une citation de mon ami éleveur de moutons, Philip Conroy : « Le pire ennemi d'un mouton est un autre mouton », pour étayer mon propos.
J'ai été très surpris par la réaction des lecteurs – tous étaient en désaccord avec moi. Certains commentaires étaient fondés sur des arguments religieux, tandis que d'autres s'appuyaient sur des statistiques prouvant que notre planète pourrait nourrir deux fois plus de personnes si nous répartissions équitablement notre nourriture.
Bref, (comme le dit Ben Dolan lorsqu'il veut changer de sujet…) faisons un résumé de ce que nous savons sur l'évolution des besoins individuels en espace ; en nous basant sur ce que nous savons et ce que nous pouvons observer.
Il y a un siècle, environ un quart de la population de Dublin vivait dans des logements insalubres d'une seule pièce, tandis qu'un tiers de la population totale vivait dans des conditions déjà considérées comme extrêmement précaires à l'époque. Et avant que vous n'accusiez la « domination britannique », sachez que nous n'étions pas différents de New York ou de Londres.
Un exemple de la gravité de la situation nous est fourni par le recensement irlandais de 1911 : 104 personnes vivaient dans une seule maison de la rue Henrietta à Dublin. Je me demande combien d'entre elles ont péri lors des Premières Guerres mondiales ou de l'insurrection de 1916.
Il est malheureusement vrai que les guerres et les épidémies ont décimé la population jusqu'à il y a seulement deux générations. Que Dieu nous épargne cela…
Mais revenons à la surpopulation urbaine et à son évolution lorsque les entreprises ont commencé à reloger leurs citoyens dans de nouveaux lotissements en périphérie des villes. Parallèlement, ceux qui en avaient les moyens ont commencé à acheter des maisons dans ce qui allait devenir la banlieue.
Ceux qui, par chance, disposaient d'un jardin ouvrier, avaient désormais leur propre jardin. Depuis, l'espace est devenu le critère le plus recherché dans le choix d'un logement. Plus on est riche, plus on peut posséder d'espace.
L'espace personnel est une notion subjective ; et nous avons tous besoin de notre « bulle », qu'elle soit grande ou petite. Même en public, chacun s'arrange pour se ménager le plus d'espace possible.
Si vous pouviez observer les piétons marchant de haut en bas de Dominick Street, vous seriez surpris de constater comment ils ralentissent ou accélèrent leurs pas pour maintenir une distance maximale avec les autres usagers de la rue.
Un autre fait intéressant est que plus une personne est grande, plus l'espace qui lui est alloué sur le trottoir est important.
Un espace de vie plus grand est devenu un symbole de prospérité individuelle : des maisons plus grandes pour des familles plus petites ; des voitures plus grandes transportant en moyenne 1.5 personne ; des SUV pour affirmer ce fait ; et quelques hectares pour nourrir un poney – peut-être sans avoir besoin du poney.
On pourrait consacrer un article entier aux raisons pour lesquelles les maisons individuelles sont si néfastes pour l'environnement, et bien sûr, les résidences secondaires contribuent aujourd'hui de manière significative à la consommation d'espace habitable. Que de chemin parcouru depuis l'époque où la maison de rêve se résumait à deux étages !
Chacun a le droit de préserver son espace personnel, et c'est un besoin fondamental chez l'être humain. Mais une question se pose : exigeons-nous trop d'espace individuel, ce qui risque d'entraîner un repli sur soi et un isolement social ?
Ne pas oublier
Beaucoup de gens sont seuls parce qu'ils construisent des murs et non des ponts.
