« Comment aimez-vous votre thé… ? »
Aujourd'hui, sur RTE News, un expert météo a évoqué les ravages et les désagréments causés par les coupures de courant provoquées par la tempête. Face à tous ces dégâts, il a déclaré : « Et bien sûr, une bonne tasse de thé est essentielle en Irlande ! »
Les Britanniques sont connus pour leur amour du thé, bien que l'Angleterre ait tardé à s'initier à la dégustation de thé. Le thé existe depuis très longtemps et est originaire de Chine, au IIIe siècle avant J.-C.rd Ils sont arrivés sur les côtes britanniques au millénaire avant J.-C., mais seulement au XVIIe siècle.th Au XXe siècle, la boisson que nous connaissons et apprécions tant fut longtemps l'apanage des riches et élégants, avant de devenir le divertissement favori des classes populaires.
Si les Anglais continuent d'apprécier le thé depuis des siècles, nous autres Irlandais avons adopté cette boisson comme un élément essentiel de notre mode de vie et avons rapidement dépassé nos voisins en termes de consommation. Seule la Turquie boit plus de thé que l'Irlande.
« Voulez-vous une tasse de thé ? » est sans doute l'une des formules de politesse les plus chaleureuses jamais inventées en anglais. Qu'elle soit adressée à un membre de la famille, un ami, un voisin ou un inconnu, cette simple phrase a quelque chose de réconfortant et de bienveillant. Elle montre que l'on se soucie de vous et que l'on souhaite partager un peu plus que simplement prendre l'heure. Elle peut apaiser les tensions suite à des propos tenus par le passé ou tendre la main pour l'avenir.
Je vous ai déjà parlé de cette proposition de prendre un thé qui restera gravée dans ma mémoire et qui témoigne de la bienveillance des gens que l'on rencontre. J'étais alors en campagne pour une élection locale.
Lors d'une visite à domicile, après les banalités d'usage, un couple de personnes âgées m'a confié qu'ils ne voteraient pas pour moi car ils n'avaient jamais voté pour un candidat hors de leur parti. Je les ai remerciés pour leur temps, leur franchise et notre conversation. Sur ce, la femme s'est tournée vers moi et m'a demandé : « Voulez-vous une tasse de thé ? »
« On va mettre la bouilloire en marche » a exactement la même connotation cordiale. Il peut y avoir un petit souci en suspens, une légère divergence d'opinions ou une tâche délicate en cours ; mais « on va mettre la bouilloire en marche » permet de se recentrer après une pause pour affronter à nouveau le monde. La question suivante qui suit invariablement pour les visiteurs après que le thé soit prêt est : « Comment aimez-vous votre thé ? » Nous n'avons pas besoin d'expliquer cela à qui que ce soit et l'opération se termine généralement par : « Je vous laisse le traire vous-même. »
La plupart des Irlandais n'apprécient guère le thé de qualité médiocre. Certes, je connais quelques malheureux qui le préfèrent léger, mais les vrais amateurs de thé – la grande majorité – privilégient une bonne tasse de thé. Une bonne tasse de thé se distingue par la couleur du thé lui-même, et non par celle du lait ajouté. Bien avant l'invention des sachets de thé, nous préparions le thé chez nous en mettant une poignée de feuilles dans la théière, en ajoutant l'eau bouillante et en laissant infuser cinq à dix minutes.
En effet, j'ai souvent observé mon père préparer son thé dans une tasse en y jetant directement une poignée de feuilles de thé et en les laissant infuser. On n'utilisait jamais de cuillère dans la boîte à thé chez nous et, comme on disait souvent : « on pourrait y faire marcher une souris ! »
Étant moi-même un grand amateur de café, cet hommage au thé vous surprendra peut-être. J'ai goûté au thé avant même de connaître le café, et j'en garde d'excellents souvenirs. À l'époque, si vous raccompagniez une fille après un bal et qu'elle vous invitait à prendre le thé, peu vous importait s'il y avait du sucre ou du lait à la maison ! J'aime toujours autant ma tasse de thé, et même si je bois une douzaine de tasses de café par jour, je savoure également de nombreuses tasses de thé.
L'idée que le thé irlandais soit le meilleur au monde n'est pas une légende. Des assembleurs comme Barry's et Lyons savent ce que nous aimons. Ils s'approvisionnent en thés auprès de plantations d'Afrique de l'Est et d'Assam pour obtenir un thé noir corsé et intense, très apprécié dans les mélanges irlandais.
Le rationnement du thé était un problème terrible pendant la guerre. C'était pire que la pénurie de cigarettes ou de quoi que ce soit d'autre. J'ai entendu l'histoire… encore et encore, du jour où papa avait acheté une demi-livre de thé à la foire d'Oldcastle pour une somme exorbitante – pour découvrir, une fois rentré à la maison, qu'il ne s'agissait que de feuilles de haie séchées !
C’est après la guerre que l’Irlande a cessé d’importer du thé de Chine et d’Inde pour se tourner vers l’achat de variétés plus corsées du Kenya. Comme nous l’avons déjà mentionné, un thé plus fort se marie mieux avec du lait… Alors, comment aimez-vous votre thé ?
Ne pas oublier
Le travail est la nourriture de la vie ; le plaisir, le dessert.
