Se brosser les dents plus souvent peut faire bien plus que protéger votre sourire. Selon les experts, une hygiène bucco-dentaire rigoureuse joue un rôle crucial dans la préservation de la santé globale et peut même réduire le risque de maladies graves comme la démence et l'arthrite.
De nouvelles recherches suggèrent que se brosser les dents au moins trois fois par jour, associé à des visites régulières chez le dentiste, peut réduire le risque de développer plus de 50 maladies systémiques. Les scientifiques reconnaissent depuis longtemps le lien entre santé bucco-dentaire et bien-être général ; des études antérieures ont établi un lien entre les bactéries responsables des maladies parodontales et la maladie d’Alzheimer, le cancer, les maladies cardiovasculaires, le diabète et d’autres affections chroniques.
La question a été mise en lumière par un panel international de spécialistes lors de la conférence annuelle de l'Association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS), qui s'est tenue la semaine dernière en Arizona. Lors d'une session intitulée La bouche comme porte d'entrée vers la santé globaleLe professeur Alpdogan Kantarci, de la faculté de médecine dentaire de l'université du Minnesota, a souligné l'accumulation croissante de preuves.
« Nous pensons désormais que le maintien d'une bonne hygiène dentaire pourrait être associé à un risque réduit de plus de 50 maladies systémiques », a-t-il déclaré. « Les recherches montrent que les personnes atteintes d'une maladie légère à modérée qui se brossent les dents régulièrement, prennent soin de leur hygiène bucco-dentaire et consultent régulièrement leur dentiste pour des nettoyages approfondis présentent des performances cognitives nettement supérieures. »
Kantarci a identifié la parodontite, une forme agressive de maladie des gencives, comme un facteur de risque majeur lié à des affections telles que la polyarthrite rhumatoïde et la démence. Lorsque les bactéries issues d'infections buccales pénètrent dans la circulation sanguine et atteignent le cerveau, elles peuvent provoquer une inflammation chronique. Ce processus peut inciter le système immunitaire à attaquer les articulations et à accélérer la formation de plaques qui perturbent les neurotransmetteurs, contribuant ainsi au déclin cognitif.
Bien que les chercheurs soulignent qu'il n'existe aucune preuve définitive démontrant que les maladies des gencives causent directement la démence ou l'arthrite, ces associations sont de plus en plus difficiles à ignorer.
Les disparités mondiales en matière de soins dentaires complexifient encore davantage le tableau. Une étude de 2022 a classé la Norvège comme le pays le plus soucieux de sa santé bucco-dentaire, tandis que la Serbie, la Lettonie et la Pologne ont obtenu les scores les plus bas. Les Pays-Bas étaient en tête en ce qui concerne la fréquentation des cabinets dentaires, tandis que le Portugal, l'Irlande et le Royaume-Uni affichaient parmi les taux les plus faibles de consultations régulières.
Les experts pointent du doigt un ensemble complexe de facteurs socio-économiques à l'origine de ces inégalités, notamment le coût élevé des traitements, les longues listes d'attente et l'accès limité aux services. Les personnes âgées sont particulièrement touchées : les chiffres d'Eurostat de 2024 montrent que les résidents de l'UE âgés de 65 ans et plus font état de besoins dentaires non satisfaits nettement plus importants que ceux âgés de 16 à 44 ans.
Les facteurs liés au mode de vie jouent également un rôle majeur. Évoquant l'épidémie d'obésité au Royaume-Uni, Kantarci a averti que la forte consommation d'aliments ultra-transformés dans le monde occidental a des conséquences néfastes sur la santé bucco-dentaire.
« Les gens supposent que nous avons un meilleur accès aux soins dentaires », a-t-il déclaré, « mais la réalité est que les aliments transformés, les régimes alimentaires mous, le manque d'exercice et l'obésité nous prédisposent à une mauvaise santé dentaire, souvent plus que dans d'autres parties du monde. »
Le message des experts est clair : prendre soin de ses dents n'est pas qu'une simple question d'esthétique, mais un investissement vital pour la santé à long terme.
