Cette année, le voyage annuel du capitaine nous a emmenés sur les rivages ensoleillés de Vera, à Almería, où un excellent golf, un temps magnifique et une quantité héroïque de décisions discutables se sont combinés pour offrir un autre voyage mémorable.
Dès notre arrivée, le temps était exceptionnellement beau : un soleil radieux du matin au soir, des températures agréables et quasiment aucun nuage à l'horizon. L'enregistrement fut un peu chaotique, mais vite oublié dès l'arrivée des boissons au bar extérieur. Seule la compétition sur les fairways était plus intense que le soleil espagnol… du moins si l'on en croit ceux qui, avec générosité, remplissaient leurs propres cartes.
Au cours de ce voyage, nous avons joué sur trois excellents parcours, très différents les uns des autres :
Valle del Este
Un parcours inaugural superbe, avec des greens plutôt corrects et un tracé qui a mis à l'épreuve tous les aspects du jeu. Certains se sont rapidement adaptés à la vitesse des greens ; d'autres, au 18e trou, invoquaient encore des pentes invisibles. Certes, le parcours est commercial, et l'attente pour les voiturettes a mis la patience à rude épreuve au début, mais une fois lancés, ce fut un excellent début, apprécié de tous.
Scores (1st – 5e) : Gavin Parke (37 pts), Mike Stott (35 pts), Kenny Cunningham (35 pts), Guy Wade-Palmer (34 pts), Drew Niblock (32 pts)
Au plus près des broches : John Osborne (2nd), Lee Eastman (6th), Steve Harding (12th), Mark Pope (14th)
Meilleur(s) invité(s) : Nick Shaw / Shaun Locke / Marlene Gonzalez (un cheveu les sépare tous)
« Bouteille McBride » : Matt Newman (nous partageons, épargnez-lui ses embarras)
Golf d'Aguilón
Considéré comme l'épreuve la plus difficile du voyage, Aguilón offrait des paysages spectaculaires, des départs surélevés et suffisamment de bunkers pour que plusieurs joueurs envisagent un abandon prématuré. C'était un parcours magnifique, mais pas pour les âmes sensibles. Malgré tout, le moral est resté étonnamment bon, notamment grâce aux ravitaillements à mi-parcours et à la certitude réconfortante que tous les autres joueurs souffraient autant qu'eux.
Scores (1st – 5e) : Phil de Lacy (34 pts), Jack Webster (30 pts), Richard Whitely (30 pts), John Batterby (30 pts), Mark Pope (29 pts)
Au plus près des broches : Matt Newman (3rd), Gavin Parke (8th), Matt Newman (12th), Marlène Gonzalez (14th), Dave Blinston (18th)
Meilleur invité : Marlène González
« Bouteille McBride » : Dave « JD » Rowe
Desert Springs
Le dernier tour s'est déroulé sur le parcours spectaculaire de Desert Springs, dont le tracé désertique donnait l'impression d'être transporté en Arizona plutôt qu'en Andalousie. À ce stade, les swings étaient plus fluides, les handicaps avaient progressé à une vitesse fulgurante et les pertes de mémoire sélectives concernant les scores étaient monnaie courante. Les greens, récemment aérés, n'étaient évidemment pas encore à leur meilleur niveau.
Scores (1st – 5e) : Kevin Whiting (46 pts), Kenny Cunningham (45 pts), Issy Wiggins Turner (39 pts), Mick Pryke (38 pts), Alan Bryce (38 pts)
Au plus près des broches : Nick Shaw (2nd), Lee Eastman (8th), Marlène Gonzalez (12th), Drew Niblock (14th), Guy Wade Palmer (17th)
Meilleur invité : Jimmy Dickie
« Bouteille McBride » : Steve Harding
Les activités hors golf
Pendant que les golfeurs s'entraînaient, élaboraient des stratégies et triomphaient parfois sur les parcours, les partenaires et les épouses lançaient leur propre campagne férocement compétitive, mêlant shopping, visites touristiques, cocktails et la découverte accidentelle et inoubliable de la célèbre plage nudiste de Vera.
Des témoignages oculaires suggèrent que cette découverte a entraîné :
- beaucoup de rires,
- Quelques départs précipités… suivis de quelques retours un peu moins précipités,
- et au moins un membre du groupe refusant tout contact visuel pour le reste de l'après-midi.
Heureusement, aucune preuve photographique n'a fait surface… ou du moins aucune que quiconque soit prêt à admettre posséder.
Les virées shopping, quant à elles, ont été un franc succès, les commerces locaux de Vera bénéficiant d'une forte impulsion économique tout au long de la semaine.
Soirées et divertissements
Chaque soir offrait un savoureux mélange de buffets copieux, de conversations animées et de boissons en quantités qui semblaient, a posteriori, améliorer les performances golfiques. À mesure que les additions au bar s'élevaient, les distances au drive augmentaient, les récupérations miraculeuses se multipliaient et le nombre de putts qui auraient dû rentrer était lui aussi en hausse.
Une mention spéciale doit être accordée à :
- Meilleur personnage de voyageLe capitaine Mick Pryke et ses talents d'alpiniste pour rejoindre son bal à Desert Springs (photo ci-dessous).
- Derniers au lit : Dave « JD » Rowe
- Le premier à entrer au barreauLa secrétaire, Sandra – son excuse : « J’ai du travail à faire »
- L'excuse la plus créative pour un mauvais golf : Dave « JD » Rowe
- Le voyage le mieux coordonné : John Osborne, Alan Bryce et John Batterby
Réflexions finales
Félicitations à Kevin Whiting, vainqueur du trophée du voyage du capitaine grâce à son score cumulé. Après avoir surmonté quelques problèmes de santé, c'était formidable de le revoir sur le terrain et de le voir jouer au golf pendant trois jours consécutifs.
En résumé, le voyage a été un franc succès : du golf exceptionnel, une excellente compagnie, beaucoup de rires et juste ce qu’il faut de chaos pour qu’on en parle encore longtemps.
Un immense merci à tous ceux qui ont participé à l'organisation de ce voyage, mais tout particulièrement à Michaela Schmidt de Golf Hotspots (www.golf-hotspots.comElle a organisé le voyage de A à Z, en coordonnant les chambres, les heures de départ et en veillant au bon déroulement du week-end. Elle a été secondée avec brio par la secrétaire de la société, Sandra Dibble, et le vice-capitaine, Paul Lambert.
Merci également à tous les participants qui ont contribué à l'ambiance fantastique, aux rires et à la camaraderie qui ont fait de ce voyage une telle réussite. Plus important encore, ce voyage a une fois de plus prouvé que si les scores s'effacent, les anecdotes d'un voyage organisé par le capitaine ne font que s'embellir avec le temps… surtout après quelques verres.
Photo principale (de gauche à droite) : Steve Harding, John Batterby, Lee Eastman, Matt Newman, Marlene Gonzalez, Kevin Whiting, Kenny Cunningham, Phil de Lacy, Jimmy Dickie, Jack Webster, Dave Rowe, Mick Pryke (capitaine) et Issy Wiggins Turner.
Jusqu’à l’année prochaine… où les handicaps se seront sans aucun doute encore améliorés.
