Les habitants de la municipalité d'Alicante se disent fiers de voir l'un des leurs briguer l'un des postes les plus importants du football mondial.
La ville de Cox, dans la région de Vega Baja, suit la course à la présidence du Real Madrid avec un enthousiasme inhabituel, car l'homme d'affaires local Enrique Riquelme cherche à défier Florentino Pérez pour la direction du géant du football espagnol.
Riquelme, né à Cox le 9 janvier 1989, est devenu une source de fierté pour la commune, où les habitants évoquent avec émotion ses racines, sa famille et l'ambition qui l'a mené d'une petite ville d'Alicante au cœur de l'une des plus grandes institutions du football.
Ces dernières semaines, sa candidature est devenue le sujet de conversation principal dans les bars, les cafés et sur les places publiques. Même ceux qui s'intéressent peu au football suivent de près l'évolution de la situation, tandis que certains supporters du FC Barcelone, installés en ville, admettent mettre de côté la rivalité entre les deux clubs pour soutenir un compatriote.
Pour de nombreux habitants, cette campagne représente bien plus que du football. Il s'agit de voir le nom de Cox briller sur la scène internationale.
« La joie est immense en ville », a déclaré Eva Guirante, une des nombreuses habitantes qui espèrent que Riquelme puisse insuffler un nouveau souffle au Real Madrid. « Enrique est une personne formidable et il mérite de prouver que le talent peut naître d'une petite ville. Nous sommes tous derrière lui. »
Cette fierté est étroitement liée à la réputation de longue date de la famille Riquelme à Cox. Dans cette ville d'environ 7 000 habitants, l'histoire familiale et les relations locales comptent, et de nombreux résidents affirment que les Riquelme ont toujours été très appréciés.
« Je connais son père, j'ai connu son grand-père, et sa grand-mère est une amie de ma femme », a déclaré Vicente Bernabéu devant la mairie. « Ce sont des gens bien, une famille travailleuse, et ils sont très appréciés ici. »
Malgré sa carrière internationale dans les affaires, les liens de Riquelme avec Cox sont restés manifestes. En 2022, il a été choisi comme orateur officiel pour les festivités du saint patron de la ville, un rôle perçu localement comme un signe de respect et de reconnaissance.
Les habitants disent qu'il n'a jamais oublié d'où il venait, même si sa carrière l'a mené bien au-delà de la Vega Baja.
« Il est né ici, et même s'il a grandi et fait ses études dans de nombreux endroits, il reste de Cox », ont déclaré Pascual Ramón et Antonio Manresa, deux habitants du quartier. « Ses parents et ses grands-parents sont également originaires d'ici. S'il devenait président du Real Madrid, nous sommes convaincus qu'il ferait un excellent travail. »
Les supporters locaux décrivent Riquelme comme intelligent, ambitieux et capable de s'entourer de conseillers compétents. Certains estiment que son expérience dans le monde des affaires fait de lui une alternative crédible à l'actuelle direction du Real Madrid.
« Enrique est capable de tout », a déclaré Domingo Murcia. « Il pourrait être président du Real Madrid, voire président de l'Espagne. Il a prouvé ce dont il est capable grâce à son entreprise. »
D'autres se montrent plus prudents, reconnaissant que Florentino Pérez demeure une figure incontournable, forte d'un palmarès impressionnant et d'une influence considérable au sein du club. Certains supporters estiment qu'un bon résultat serait déjà une victoire pour Riquelme, même s'il n'accède pas à la présidence cette fois-ci.
« Certains pensent que 30 % des voix seraient déjà un succès », a déclaré José Francisco Sánchez, reflétant un point de vue plus mesuré chez certains habitants.
Vicente Bernabéu pense lui aussi que le moment de Riquelme viendra, même si ce n'est pas tout de suite. « Il sera président du Real Madrid un jour », a-t-il déclaré. « Florentino restera aussi longtemps qu'il le voudra ou le pourra, mais le moment venu, Enrique s'en sortira très bien. Il est très intelligent pour son âge. »
La campagne a également suscité un débat générationnel. Certains supporters estiment que le Real Madrid a besoin d'un nouveau souffle, d'idées neuves et d'une figure plus jeune à sa tête. Guirante figurait parmi ceux qui réclamaient le changement, affirmant que le club avait besoin de « joie et de jeunesse » après des années sous la même direction.
Il est encore incertain que Riquelme puisse déjouer les pronostics. Les supporters du Real Madrid voteront dimanche au Pavillon du Basketball de la Cité du Real Madrid ; le scrutin déterminera qui dirigera le club pour les quatre prochaines années.
Pour Cox, cependant, le résultat n'est qu'une partie de l'histoire. La ville est déjà entrée dans l'orbite de l'un des clubs de football les plus célèbres au monde, et ses habitants profitent d'un rare moment de notoriété nationale.
Des cafés à la place du village, le message est clair : Enrique Riquelme affronte peut-être l'un des plus grands noms du football espagnol, mais chez lui, à Cox, il a déjà conquis la fierté de ses habitants.
