Des chercheurs, des enseignants et des étudiants ont reconstitué l'histoire d'une industrie qui a façonné l'économie d'Orihuela, employé des générations de familles locales et fait la renommée de la ville dans toute l'Espagne.
Orihuela a franchi une étape importante vers la reconquête de la mémoire de l'un des chapitres les plus significatifs de son histoire industrielle et économique : son ancienne usine de soie.
Le Centre culturel Miguel Hernández, installé dans l'ancien bâtiment de la Caja de Monserrate, a accueilli une conférence très fréquentée intitulée La fabrique de soie : Orihuela, 1928-1977. Origine du dicton « Orihuela est une place célèbre pour sa soie »..
L'événement, organisé par le centre de formation professionnelle CIPFP El Palmeral en collaboration avec le service du patrimoine historique de la municipalité d'Orihuela, a attiré un public nombreux et désireux d'en apprendre davantage sur un secteur qui a jadis joué un rôle central dans la vie de la commune.
Le maire d'Orihuela, Pepe Vegara, était présent aux côtés du conseiller du patrimoine historique Matías Ruiz Peñalver, qui a ouvert la conférence et souhaité la bienvenue aux personnes présentes.
Ruiz a souligné que l'événement se déroulait dans un bâtiment patrimonial restauré, désormais dédié à des fins culturelles, sociales et éducatives. Il a ajouté que la revitalisation du centre historique d'Orihuela dépendait non seulement de la protection des bâtiments, mais aussi de leur remise en service auprès du public.
Il a décrit l'histoire de la production de soie comme une partie essentielle de la mémoire collective d'Orihuela et comme l'un des éléments déterminants du développement économique et social de la ville.
Reconstruire une usine disparue
La recherche a été menée par les enseignantes du CIPFP El Palmeral, Sara Javaloyes Victoria, qui a coordonné le projet, et Maribel Pastor López, en collaboration avec les étudiants de deuxième année en projets de construction Mario Heredia Guirao et Jorge Ruiz Martínez.
Leurs travaux s'inscrivaient dans le cadre d'un projet d'innovation pédagogique de quatre ans consacré au patrimoine industriel. Cette initiative a réuni El Palmeral et des établissements d'enseignement de Malaga, Ciudad Real et Madrid afin d'étudier, de préserver et de valoriser les bâtiments et les sites liés au passé industriel de l'Espagne.
Pour la quatrième et dernière année du programme, l'équipe d'Orihuela a choisi d'étudier l'ancienne usine de soie. Cette tâche présentait un défi particulier, car il ne subsiste aujourd'hui aucun vestige de l'usine.
Les chercheurs se sont donc appuyés sur un travail documentaire approfondi. Parmi les sources importantes figurait un rapport historique d'Antonio José Mazón Albarracín publié sur le site web. Vue sur Oriola depuis le pont de Russie, des photographies prises par Antonio Ballester Vidal dans les années 1950 et des articles de journaux de l'époque.
Le témoignage d'Antonio Pastor, dont les parents travaillaient comme gardiens à l'usine, s'est également révélé précieux. Père de la chercheuse Maribel Pastor, il a fourni des souvenirs détaillés du travail effectué sur place et des machines utilisées lors de la production.
Ensemble, ces photographies, documents et témoignages personnels ont permis de reconstituer une partie largement oubliée de l'histoire industrielle d'Orihuela.
Une tradition de la soie vieille de plusieurs siècles
Pendant des siècles, Orihuela a été réputée dans toute l'Espagne pour la qualité exceptionnelle de sa soie. Cette réputation a donné naissance au dicton traditionnel : «De seda es famosa plaza Orihuela» — que l'on pourrait traduire approximativement par « Orihuela est un lieu réputé pour sa soie ».
Cette expression reflète l'énorme importance économique et culturelle de la production de soie pour la ville et la campagne environnante.
Des milliers de familles d'agriculteurs cultivaient des mûriers, élevaient des vers à soie et vendaient leurs cocons, principalement à des marchands de Valence. Pendant des générations, ce commerce a constitué l'une des principales sources de revenus dans le district de Vega Baja.
La fabrique de soie a fait entrer cette activité rurale ancestrale dans l'ère industrielle.
Inaugurée en 1928 par l'homme d'affaires barcelonais Alberto Noguera, l'usine fut construite pour industrialiser l'extraction de la soie dans une région qui produisait déjà de grandes quantités de cocons. Elle se dressait derrière le couvent franciscain, près de l'actuelle route N-340.
À la suite de la guerre civile espagnole, l'usine est passée sous la propriété de la Fédération agricole catholique, qui est devenue plus tard la Caja Rural Central.
Sa période la plus prospère se situe dans les années 1940 et 1950, période durant laquelle environ 250 femmes étaient employées aux opérations de filage et de bobinage. L'usine acquit une renommée nationale pour la modernité de ses équipements et de ses méthodes de production.
Son importance a été démontrée en 1965, lorsque le prince Juan Carlos de Borbón de l'époque a visité les installations.
Déclin et démolition
L'arrivée des fibres synthétiques a finalement entraîné le déclin de l'industrie de la soie à Orihuela. La soie naturelle est devenue progressivement moins rentable, tant pour les familles produisant les cocons que pour l'usine de transformation.
La production a diminué au fil du temps, et l'usine a finalement fermé ses portes en 1977 après près d'un demi-siècle d'activité.
Les bâtiments ont été démolis au milieu des années 1990, faisant disparaître le dernier vestige matériel important d'une industrie qui avait autrefois employé des centaines de personnes et fait vivre des milliers d'autres dans la campagne environnante.
Préserver la mémoire industrielle
En clôture de la conférence, le maire Pepe Vegara a félicité les conférenciers et les étudiants pour l'ampleur et la qualité de leurs recherches.
Il a salué leur collection de photographies, de témoignages oraux et de documents historiques, qui leur avait permis de reconstituer l'histoire d'une industrie dont il ne reste presque plus aucune trace matérielle.
Vegara a également exprimé l'intention du conseil de continuer à travailler avec CIPFP El Palmeral sur de futurs projets dédiés à la préservation et à la promotion du patrimoine industriel d'Orihuela.
La conférence s'est conclue par un appel à préserver le patrimoine soyeux de la ville et à le transmettre aux générations futures.
Pour les chercheurs, retracer l'histoire de la fabrique de soie n'est pas un simple exercice de nostalgie. C'est une façon de redonner à la soie la place prépondérante qu'elle occupait autrefois — et qu'elle n'aurait jamais dû perdre, selon eux — dans l'histoire et l'identité d'Orihuela.
