« Chaque livre que j’écris commence par une question. »
Une interview accordée au journal The Leader
Beaucoup vous connaissent pour votre engagement communautaire à Orihuela Costa et en tant que cofondatrice de PIOC, mais ces dernières années, vous vous êtes également imposée comme auteure. Comment ce parcours a-t-il commencé ?
Peter Houghton : Tout a commencé par une préoccupation plutôt que par de l'ambition. Je ne me suis jamais réveillé un matin en me disant que je voulais devenir écrivain. J'avais simplement le sentiment que certaines histoires n'étaient pas racontées correctement.
Mon premier livre non romanesque était Promesses non tenues : trahis et oubliés – La crise silencieuse qui frappe les retraités britanniquesElle examinait les défis auxquels sont confrontées les personnes âgées en Grande-Bretagne : la solitude, les soins sociaux, la dignité, les difficultés financières et le sentiment de devenir invisible en vieillissant.
Ce fut un livre difficile à écrire car il ne se limitait pas aux statistiques. Il parlait de vraies personnes. Les réactions des lecteurs m'ont convaincu que les livres peuvent susciter des conversations que la politique et les médias négligent parfois.
Cela m'a encouragé à continuer à écrire.
Vos livres abordent des sujets très différents. Était-ce prévu dès le départ ?
Peter: Pas du tout, même s'il y a un fil conducteur dans tout ce que j'écris.
Que ce soit La conquête maure, Promesses non tenues, Vivre et vieillir en silence, Ombres sur l'Espagne, ou mon prochain livre Au-delà du Costa, ils sont tous axés sur les gens.
Ils traitent d'histoire.
Ils sont axés sur les communautés.
Il s'agit de décisions.
Il s'agit de se demander pourquoi certaines choses réussissent tandis que d'autres échouent.
Je suis fasciné par le fonctionnement des sociétés et, tout autant, par les raisons pour lesquelles parfois elles ne fonctionnent pas.
Votre dernier ouvrage, Beyond the Costa, semble assez différent de vos livres précédents. Qu'est-ce qui vous a inspiré ?
Peter: Une phrase.
Pendant des années, en travaillant aux côtés des résidents et des groupes communautaires d'Orihuela Costa, j'ai constamment entendu les gens dire :
«Orihuela Costa n'est pas l'Espagne.»
Chaque fois que je l'entendais de la part d'un habitué de nos réunions PIOC, je ne comprenais pas ce qu'il voulait dire.
Comment Orihuela Costa pourrait-elle ne pas être l'Espagne ?
Cela fait partie de l'Espagne.
Elle est conforme à la loi espagnole.
Elle paie des impôts espagnols.
Au début, j'ai supposé qu'il exprimait simplement sa frustration.
Ce n'est qu'en voyageant beaucoup à travers l'Espagne que j'ai réalisé qu'il ne parlait pas du tout de géographie.
Il parlait de ses propres expériences,
Cela a complètement changé ma façon de penser.
Donc, en réalité, ce livre parle de changer d'avis ?
Peter: Exactement.
Pendant des années, j'ai regardé l'Espagne à travers une toute petite fenêtre.
Mon univers tournait autour d'Orihuela Costa : les routes, les plages, les problèmes d'urbanisme, la santé, la police et la politique locale.
Ces questions étaient importantes, et beaucoup le sont encore.
Mais j'ai peu à peu réalisé que j'avais commencé à juger tout le pays d'après une petite partie de celui-ci.
Puis j'ai voyagé.
J'ai visité des villes et des villages dans toute l'Espagne.
J'ai parlé aux résidents.
J'ai observé le fonctionnement des différentes communautés.
Ce qui m'a frappé, ce n'était ni la grandeur architecturale ni les monuments célèbres. C'étaient les détails du quotidien que la plupart des gens ne remarquent que lorsqu'ils leur manquent.
Les routes étaient entretenues.
Les parcs étaient entretenus.
Les espaces publics étaient propres.
Le mobilier urbain a été réparé avant qu'il ne se détériore.
Même des choses aussi simples que des panneaux publicitaires ont attiré mon attention.
À Orihuela Costa, nous avons constaté une prolifération de panneaux publicitaires illégaux. Nombre d'entre eux sont restés en place pendant des années, tandis que d'autres font la publicité d'entreprises qui ont disparu depuis longtemps. Certains ont été complètement abandonnés, laissés à l'abandon et rouillant en bord de route, donnant une impression de négligence.
Au cours de mon voyage à travers l'Espagne, je me suis mis à la recherche d'exemples similaires.
Étonnamment, je les voyais rarement.
Ces municipalités n'étaient certes pas parfaites — aucun endroit ne l'est —, mais il semblait y avoir une plus grande importance accordée à la préservation de l'espace public et à la suppression des éléments qui n'avaient plus d'utilité.
C'était une autre petite observation, mais elle a renforcé une leçon beaucoup plus importante.
Les communautés ne sont pas jugées uniquement sur les grands projets annoncés par les politiciens, mais aussi sur les innombrables détails du quotidien vécus par leurs habitants.
C’est alors que j’ai commencé à me demander si je n’avais pas confondu une partie de l’Espagne avec l’Espagne entière.
Cette question est finalement devenue le fondement de Au-delà du Costa.
S'agit-il d'un livre politique ?
Peter: La politique est indéniablement présente car les autorités locales influencent les lieux où nous vivons.
Mais ce livre ne vise pas à attaquer les partis politiques.
Il s'agit d'apprendre.
Il s'agit de comparer les communautés et de se demander ce que les endroits qui réussissent font différemment.
Pourquoi certaines villes sont-elles propres, bien entretenues et prospères tandis que d'autres sont en difficulté ?
Pourquoi certaines municipalités réussissent-elles systématiquement à maîtriser les fondamentaux ?
Pourquoi les habitants de certaines régions sont-ils fiers de l'endroit où ils vivent ?
Ces questions m'intéressaient bien plus que la politique partisane.
Les lecteurs savent que vous avez également écrit « Shadows Over Spain ». Quel est le lien avec ce roman ?
Peter: Ombres sur l'Espagne examine la gouvernance, la responsabilité et la transparence.
C'est une série qui examine comment le pouvoir influence la vie quotidienne.
Au-delà du Costa elle le complète car, au lieu de se concentrer principalement sur les systèmes politiques, elle se concentre sur les communautés.
Ensemble, ils racontent les deux facettes d'une même histoire.
On examine le pouvoir.
L'autre examine le lieu.
Vous avez récemment créé Peter Houghton Publishing. Qu'est-ce que cela signifie pour vous ?
Peter: C'est probablement l'une des décisions les plus passionnantes que j'aie prises.
Au lieu de simplement publier des livres individuellement, je constitue désormais un catalogue sous ma propre maison d'édition.
Chaque livre devient une partie d'une collection plus vaste.
Que l'on s'intéresse à l'histoire, aux questions sociales, à la politique ou aux voyages, j'espère que l'on y reconnaîtra un objectif commun.
Peter Houghton Publishing défendra les livres qui informent, remettent en question les idées reçues, encouragent la discussion et, surtout, suscitent la curiosité et incitent à poser des questions.
Enfin, quel message souhaitez-vous que les lecteurs retiennent de votre ouvrage ?
Peter: Curiosité.
Si quelqu'un termine l'un de mes livres en ayant une vision du monde légèrement différente de celle qu'il avait au début, alors j'aurai atteint mon objectif.
Les livres n'ont pas toujours besoin de fournir toutes les réponses.
Parfois, leur plus grande valeur réside dans leur capacité à poser de meilleures questions.
J'espère Au-delà du Costa fait exactement cela.
Ce n'est pas simplement un livre sur l'Espagne.
C'est un livre sur la perspective.
Parfois, pour vraiment comprendre l'endroit que nous appelons notre foyer, nous devons d'abord aller au-delà.
