L'Espagne se prépare à une nouvelle expansion majeure de son réseau ferroviaire à grande vitesse après que l'opérateur public Renfe a lancé le plus important programme d'acquisition de trains de son histoire.
La compagnie ferroviaire espagnole prévoit d'acquérir 30 trains à grande vitesse de nouvelle génération dans le cadre d'un contrat d'une valeur d'environ 1.2 milliard d'euros, avec une option pour ajouter 10 unités supplémentaires, ce qui pourrait porter l'investissement total à environ 1.7 milliard d'euros.
Les nouveaux trains seront conçus pour atteindre des vitesses allant jusqu'à 350 kilomètres par heure, soit environ 217 mph, une fois que l'infrastructure ferroviaire espagnole aura été modernisée pour supporter des vitesses commerciales plus élevées.
La ligne Madrid-Barcelone devrait être la première grande ligne à en bénéficier. Les responsables des transports espagnols espèrent que la vitesse accrue des trains permettra à terme de réduire le trajet entre les deux plus grandes villes du pays à moins de deux heures.
Cependant, ce projet ne se limite pas à la vitesse. La Renfe affirme que la nouvelle flotte permettra d'accroître la capacité, d'améliorer la fiabilité et de répondre à la demande croissante de passagers sur le réseau à grande vitesse espagnol, déjà très étendu.
Chaque train devra comporter au moins 450 places assises réparties en deux classes de voyage. Il devra également inclure des aménagements pour les personnes à mobilité réduite, des espaces pour les vélos et un service de restauration à bord.
Les trains circuleront sur l'écartement standard des rails européens et seront équipés de systèmes de signalisation et de sécurité avancés, notamment l'ERTMS et la technologie espagnole ASFA.
Les délais de livraison constitueront un élément essentiel de l'appel d'offres. Les cinq premières rames devront être livrées sous 40 mois, et la flotte complète sous 78 mois. Les constructeurs devront livrer environ une rame toutes les six semaines.
Cette commande intervient alors que le marché ferroviaire à grande vitesse espagnol devient de plus en plus concurrentiel, la Renfe étant confrontée à la pression d'opérateurs concurrents sur plusieurs lignes majeures.
L'ajout de trains permettrait à l'opérateur espagnol d'augmenter les fréquences, d'offrir plus de places assises et de réduire sa dépendance à un matériel roulant plus ancien.
Cet investissement intervient également à un moment délicat pour le secteur ferroviaire espagnol, suite à une surveillance accrue du public concernant la sécurité, la maintenance et la fiabilité.
Bien que les nouveaux trains ne résolvent pas tous les problèmes, ils pourraient améliorer considérablement les temps de trajet et la capacité d'accueil des passagers s'ils s'accompagnent des améliorations nécessaires des voies, de la signalisation et des gares.
Pour les voyageurs, le véritable critère de réussite ne sera pas simplement la capacité de l'Espagne à exploiter des trains atteignant 350 km/h. Il s'agira plutôt d'assurer des services plus fréquents, plus fiables et plus confortables sur les lignes les plus fréquentées du pays.
