Un supporter anglais porté disparu, dont la disparition avait déclenché une recherche internationale, a été retrouvé sain et sauf dans un pub de Barcelone, ignorant superbement que sa famille craignait le pire et que les réseaux sociaux avaient fait de lui l'homme le plus recherché du monde du football.
Michael « Mick » Hewitt, 65 ans, a quitté Leeds le 20 juin pour se rendre aux États-Unis afin d'assister à la Coupe du monde, via Barcelone. Il a ensuite disparu sans laisser de traces, déclenchant des appels à témoins de la part de sa famille, de la police et des supporters de football du monde entier.
En réalité, Mick avait simplement perdu son téléphone et flânait joyeusement dans Barcelone, son portefeuille, son passeport et ses priorités bien en place — à savoir le football et une pinte de temps en temps.
Il a finalement été repéré par un policier hors service, qui a remarqué le maillot de Leeds United de Mick dans un bar. Les deux hommes ont échangé le traditionnel « salut de Leeds » — le poing serré sur le cœur — avant de poursuivre leur route.
Ce n'est que plus tard que l'agent a vu un appel à témoins en ligne concernant le supporter disparu et a réalisé que l'homme qu'il avait salué distraitement au pub était au centre d'une recherche internationale qui durait depuis deux semaines.
Le frère de Mick, Gary, expliqua que Mick n'avait vu aucune raison de contacter le consulat britannique puisqu'il avait encore son passeport et de l'argent. Apparemment, se retrouver sans téléphone, rater un vol international et susciter l'inquiétude du monde entier ne constituait pas une urgence.
Il s'est également avéré que Mick n'avait en réalité jamais réservé de vol pour Boston. Il avait prévu de voyager uniquement s'il parvenait à obtenir un billet pour le match, ce qui n'était pas le cas.
Lorsque Gary a proposé d'organiser son retour à la maison, Mick aurait fait remarquer que l'Angleterre jouait ce jour-là et s'attendait à ce que toute opération de sauvetage s'adapte à ce match.
La famille a finalement reçu un appel du consulat britannique à Barcelone. Craignant qu'on leur demande d'identifier un corps, Gary a été bouleversé d'entendre la voix de son frère.
Quand on lui a dit que « la moitié du monde » le cherchait, Mick a répondu : « Qui me cherchait ? »
Gary a admis qu'il avait envie de le serrer dans ses bras et de l'étrangler en même temps – une réaction probablement partagée par la plupart des familles dont les proches disparaissent à l'étranger et sont retrouvés plus tard en train de boire tranquillement dans un pub.
Mick, qui déteste la publicité et faire des histoires, devrait maintenant être profondément gêné par sa célébrité soudaine sur Internet.
Sa famille lui a suggéré, une fois rentré chez lui, de se préparer une tasse de thé et de lire les nombreux messages de soutien publiés pendant les recherches.
Rares sont ceux qui ont l'occasion de découvrir de leur vivant à quel point ils comptent pour les autres — même si la plupart y parviennent sans déclencher accidentellement une chasse à l'homme internationale.
