Alors que la saison des moustiques atteint son apogée, nombreuses sont les personnes qui se tournent vers des remèdes maison familiers pour tenter d'éviter de devenir le prochain repas de ces insectes.
Certains consomment de l'ail ou prennent des suppléments de vitamine B, tandis que d'autres évitent les bananes, allument des bougies à la citronnelle ou ont recours à divers répulsifs naturels supposés. Cependant, les scientifiques affirment que nombre de ces affirmations, largement répandues, ne sont pas étayées par des preuves solides.
Nusha Keyghobadi, professeure de biologie à l'Université Western et spécialiste de la recherche sur les moustiques, explique que ces insectes sont guidés par une combinaison de chaleur, de dioxyde de carbone et d'odeur corporelle lorsqu'ils recherchent un hôte.
Seules les moustiques femelles piquent les humains. Chez certaines espèces, un repas de sang fournit les nutriments nécessaires au développement de leurs œufs.
« Les humains constituent une excellente source de nourriture pour les moustiques femelles », a expliqué Keyghobadi. « Elles ont besoin des nutriments contenus dans le sang pour assurer la ponte des œufs. »
Les moustiques peuvent détecter le dioxyde de carbone rejeté à chaque expiration humaine. Cela leur permet de localiser les animaux à sang chaud de loin, tandis que la chaleur corporelle leur fournit un signal supplémentaire à mesure qu'ils s'approchent.
L'odeur humaine joue également un rôle majeur.
Les substances chimiques produites par le corps créent un profil olfactif individuel, influencé par la génétique, la physiologie et peut-être aussi par l'alimentation récente. Ces différences pourraient expliquer pourquoi une personne peut être mordue à plusieurs reprises tandis qu'une autre, assise à proximité, semble presque indemne.
Des scientifiques ont étudié si certains aliments rendent les gens plus attractifs pour les moustiques, mais les résultats restent mitigés.
Une étude a suggéré que la consommation de bananes augmentait l'attraction des moustiques chez certains participants. Toutefois, cet effet était relativement faible et variait considérablement d'une personne à l'autre. Certaines personnes attiraient davantage de moustiques après avoir mangé des bananes, tandis que d'autres en attiraient moins ou ne constataient aucun changement.
Par conséquent, éviter les bananes n'offre probablement pas de protection fiable.
L’ail a également été présenté comme un répulsif naturel contre les moustiques, mais les études n’ont pas démontré que sa consommation réduisait significativement les piqûres.
Des affirmations similaires ont été faites au sujet des suppléments de vitamine B, bien que les chercheurs n'aient trouvé que peu de preuves convaincantes qu'ils rendent les gens moins attractifs pour les moustiques.
La bière pourrait constituer une exception notable. Plusieurs études ont montré que la consommation de bière peut rendre les personnes plus vulnérables aux piqûres de moustiques, même si les scientifiques n'ont pas encore pleinement élucidé les raisons de cette augmentation.
En matière de prévention des morsures, Keyghobadi affirme que les barrières physiques restent la forme de protection la plus fiable.
Les vérandas grillagées, les moustiquaires et les abris grillagés fermés peuvent empêcher les insectes d'atteindre les personnes. Le port de manches longues et de pantalons peut également réduire la surface de peau exposée.
Les dispositifs activés par la chaleur qui diffusent un répulsif anti-moustiques synthétique dans l'air ambiant peuvent également être efficaces dans les petits espaces extérieurs.
Les bougies à la citronnelle, en revanche, n'offrent probablement pas une protection efficace. Bien que leur parfum puisse avoir un effet local limité, peu de preuves scientifiques démontrent qu'elles réduisent significativement les piqûres de moustiques en plein air.
L’insectifuge personnel reste l’une des options les plus pratiques, notamment lorsqu’on passe de longues périodes à l’extérieur.
Keyghobadi a déclaré qu'elle utilisait régulièrement un répulsif lors de ses travaux de terrain pour éviter les piqûres.
Malgré leur caractère nuisible et leur rôle dans la propagation des maladies dans certaines parties du monde, les moustiques remplissent également une fonction écologique importante.
De nombreuses espèces de moustiques ne piquent jamais les humains. Au cours de leurs premiers stades de vie, les moustiques vivent dans l'eau, où ils se nourrissent de micro-organismes et de matières végétales en décomposition.
Leurs larves et leurs pupes sont mangées par les poissons et autres créatures aquatiques, tandis que les moustiques adultes servent de nourriture à des prédateurs comme les libellules.
Bien que peu de gens se réjouissent de leur arrivée pendant les mois les plus chauds, les moustiques restent un maillon important des chaînes alimentaires aquatiques et terrestres.
La méthode la plus efficace pour réduire les piqûres, selon les experts, consiste donc à ne pas se fier à des idées reçues en matière d'alimentation, mais à utiliser des répulsifs éprouvés, à couvrir la peau exposée et à créer une barrière physique entre les personnes et les insectes.
