Le parcours Church du St. Enodoc Golf Club, en Cornouailles, tire son nom de la minuscule église du XIIIe siècle qui se dresse à droite du green du 10 (l'un des préférés de Peter Alliss), près de la grotte d'Enodoc, un ermite du VIe siècle. Le green du 6 implique un deuxième coup à l'aveugle par-dessus les « Himalayas », un bunker imposant de 23 mètres de haut.
D'autres trous surplombent l'estuaire de la Camel et offrent de superbes vues sur Padstow. L'église elle-même n'est accessible que par un sentier traversant le fairway. Pendant 300 ans, les sables mouvants l'ont ensevelie. Les habitants l'ont ensuite dégagée et ont stabilisé les dunes. Au XVIIIe siècle, le vicaire devait être descendu par une ouverture dans le toit pour accomplir les rites nécessaires à sa sanctification.
Le poète lauréat et golfeur passionné Sir John Betjeman, qui passait ses vacances d'enfance dans la région, adorait le parcours de l'église et repose au cimetière de St. Enodoc. Nul doute qu'il composa son poème « Seaside Golf » après une partie idyllique, certain que ni sa femme ni sa petite amie ne surgiraient soudainement des dunes.
Golf en bord de mer : « Un drive magistral, un bond fulgurant qui m’a fait apprécier la vie. » Inoubliable, tout comme la parodie de Lord Butler : « J’ai tapé cette satanée balle en plein sur la tête, j’aurais préféré être mort. » Allez voir sur Google si vous voulez bien rire.
Jordan Spieth estime que les paris sont la principale cause des perturbations causées par le public lors des tournois américains. « Les paris sur le golf sont un problème qu'il faudra régler rapidement », déclare-t-il. « Ils ont sensiblement augmenté ces cinq dernières années. »
Sur le parcours, les spectateurs peuvent parier jusqu'à 10 000 dollars via leur smartphone. Ils peuvent ensuite influencer un coup, par exemple en criant pendant le swing d'un joueur. Bien sûr, l'alcool joue un rôle important aux États-Unis. C'est beaucoup moins le cas au Royaume-Uni : une fois le billet de train et l'entrée payés, les spectateurs n'ont plus les moyens de s'enivrer.
Wyndham Clark et Sergio Garcia ont tous deux tendance à perdre leurs moyens lorsqu'ils sont en difficulté. Bobby Jones connaissait un problème similaire dans sa jeunesse. Il avait tendance à jeter ses clubs n'importe comment et, lors de son premier Open à St Andrews en 1921, à l'âge de 19 ans, il n'a pas terminé sa partie, déchirant sa carte de score au 11e trou et quittant le parcours, dégoûté.
Il comprit rapidement qu'il devait se calmer s'il voulait remporter des tournois, et en 1926, un Bobby Jones serein, ayant lui-même maîtrisé son tempérament colérique, remporta le premier de ses trois Claret Jugs au Royal Lytham St. Annes. Wyndham est désormais accompagné d'une psychologue qui veille à son bien-être. On ignore si Sergio a résolu son problème ; il a été agressé par une lasagne au poulet et n'a pas réussi à se qualifier pour l'Open.
Un programme d'entraînement mental existe pour les golfeurs à la patience communicative : « Pro Mental Coach », basé en Floride. Après une analyse du jeu du golfeur, ce programme propose un coaching mental interactif. Les « exergames » reproduisent les situations stressantes du parcours, sollicitant différentes zones du cerveau pour améliorer la concentration et la force mentale. Tarif : 139.95 $ pour 20 minutes, trois fois par semaine. De quoi faire monter le stress de n'importe qui !
En 2022, Darren Clarke a remporté le Senior Open sur le parcours Kings Course de Gleneagles, rejoignant ainsi le cercle très fermé des joueurs ayant remporté à la fois le Senior Open et le British Open. Sa victoire à l'Open de Royal St. Georges en 2011 était sa vingtième tentative pour décrocher le Claret Jug. Ayant grandi sur les links, et étant retourné en Irlande du Nord en 2010, il avait passé tout l'hiver précédent à jouer sur le parcours de Royal Portrush.
« Je jouais avec cinq couches de vêtements par un temps à faire peur », raconte-t-il. Cela s'est avéré être une excellente préparation pour un Open disputé sur la côte du Kent sous une pluie torrentielle, avec des chapiteaux qui se sont arrachés et des averses diluviennes qui ont fouetté joueurs et spectateurs. Ce mois-ci, l'Open Senior se tiendra à nouveau à Gleneagles, et Darren espère bien réitérer son exploit.
Padraig Harrington, auréolé de sa victoire à l'US Senior Open, tentera de l'en empêcher. Mieux vaut conseiller à Gleneagles de prévoir une bonne réserve de Guinness.
À la prochaine, bon golf.
