« Il n’y a nulle part ailleurs en Espagne autant d’anciens maires condamnés pour corruption. »
J'ai prononcé ces mots lors d'une interview télévisée il y a deux ans.
Malheureusement, très peu de choses ont changé.
L’illusion la plus profonde de la démocratie moderne est peut-être celle que les gouvernements façonnent l’avenir.
De plus en plus, ils ne le font pas.
L'argent, oui.
Pas toujours par le biais de pots-de-vin ou de comptes bancaires secrets. Ça, c'est de la corruption d'hier.
La corruption d'aujourd'hui est souvent parfaitement légale.
Il arrive vêtu de costumes coûteux.
Elle se dissimule derrière le lobbying, les contrats de conseil, les décisions d'aménagement, les marchés publics, les partenariats public-privé, les dons politiques, le pantouflage et les accès privilégiés.
La loi pourrait rester inchangée.
La confiance du public, elle, ne l'est pas.
Partout en Europe, des citoyens ordinaires commencent à se poser une question qui devrait préoccuper toutes les démocraties :
Qui élabore réellement les politiques publiques ?
Les électeurs…
Ou ceux qui sont suffisamment riches pour avoir une influence sur cela ?
Lorsque des entreprises pesant des milliards d'euros, de grands promoteurs immobiliers, des fonds d'investissement et des groupes de pression organisés bénéficient d'un accès direct aux décideurs politiques tandis que les citoyens ordinaires peinent à obtenir une réponse à leurs courriels, la démocratie ne semble plus égalitaire.
Cela commence à ressembler à un marché.
L'influence se négocie.
L'accès est payant.
Les priorités évoluent discrètement.
L'intérêt public passe peu à peu au second plan.
Orihuela sait mieux que quiconque à quel point un scandale politique peut nuire à une municipalité entière.
Depuis des années, la ville fait la une des journaux en raison d'enquêtes, de poursuites, d'allégations et de condamnations.
Chaque nouveau scandale érode quelque chose de bien plus précieux que les réputations politiques.
Cela détruit la confiance.
Pas seulement chez les politiciens.
Au sein même de la démocratie.
Car chaque scandale laisse les habitants se poser la même question :
« Qui est réellement servi ? »
Certainement pas le retraité qui attend des mois pour bénéficier de services de base.
Pas la famille qui paie des impôts toujours plus élevés.
Pas le chef d'entreprise aux prises avec une bureaucratie interminable.
Pas les habitants qui voient les routes se détériorer tandis que les promesses se multiplient.
Les véritables victimes de la corruption sont rarement les hommes politiques.
Ce sont des gens qui attendent tout simplement un gouvernement honnête.
Et la corruption ne représente qu'une partie du problème.
Même en l'absence d'infraction pénale, l'argent influence les résultats.
L'argent détermine quelles voix seront entendues.
L'argent détermine quels projets deviennent soudainement des « priorités stratégiques ».
L'argent influence la législation.
L'argent influence la réglementation.
L'argent ouvre des portes qui restent fermement fermées aux citoyens ordinaires.
Les gouvernements peuvent techniquement rédiger des lois.
Mais la richesse dicte de plus en plus l'ordre du jour.
Cela devrait inquiéter toutes les démocraties.
Car la démocratie n'a jamais été conçue pour donner plus d'influence à ceux qui disposent de plus de ressources.
Elle reposait sur un principe simple.
Chaque citoyen compte de manière égale.
Dès l'instant où le pouvoir financier commence à l'emporter sur le pouvoir démocratique, ce principe commence à s'effondrer.
La transparence à elle seule ne suffit plus.
Les comités d'éthique ne le sont pas non plus.
Ni les déclarations d'intérêts soigneusement rédigées.
La démocratie ne survit que lorsque le pouvoir sait qu'il est constamment scruté.
Cela nécessite un journalisme indépendant.
Tribunaux indépendants.
Enquêteurs indépendants.
Une opposition active.
Et des citoyens prêts à poser des questions difficiles, quel que soit le parti politique qui occupe la mairie.
Il ne s'agit pas d'une attaque contre tous les hommes politiques.
Loin de là.
La plupart s'engagent dans la fonction publique avec la volonté d'améliorer leur communauté.
Mais les bonnes intentions ne valent rien sans systèmes capables de résister à l'influence.
Sans responsabilité, la tentation grandit.
Sans surveillance, les abus prospèrent.
Sans transparence, la confiance disparaît.
L'interview que j'ai donnée il y a deux ans n'a jamais eu pour but d'attaquer des individus.
Il s'agissait de dénoncer un système qui, trop souvent, laisse l'argent parler plus fort que les électeurs.
Cet avertissement reste tout aussi pertinent aujourd'hui.
Peut-être même plus encore.
Car l'histoire nous enseigne une vérité dérangeante.
La démocratie disparaît rarement du jour au lendemain.
Elle s'érode progressivement.
Une faveur.
Un contrat.
Une décision de planification.
Un résident ignoré.
Un donateur important.
Une institution compromise à la fois.
Les gouvernements prétendront toujours gouverner.
Mais si les citoyens ne restent pas vigilants, il existe un réel danger que ce soit la richesse — et non la démocratie — qui continue de décider quels intérêts priment.
Et quand l'argent dicte les règles du jeu…
Ce sont toujours les gens ordinaires qui en paient le prix.
