Roger Clarke, emprisonné pour un trafic de cocaïne d'une valeur d'un million de livres sterling, serait retourné dans la province d'Alicante après avoir purgé sa peine au Portugal et en Grande-Bretagne.
Condamné pour avoir tenté d'introduire clandestinement plus de neuf kilogrammes de cocaïne en Europe, ce retraité britannique serait retourné sur la Costa Blanca après avoir passé des années derrière les barreaux.
Clarke, aujourd'hui âgé de 79 ans, a annoncé sur les réseaux sociaux qu'il était de retour à Rojales, près de Guardamar del Segura, où lui et sa défunte épouse Susan avaient vécu en tant que membres appréciés de la communauté expatriée avant leur arrestation.
Comme l'avait rapporté le journal The Leader à l'époque, le couple a été interpellé le 4 décembre 2018, à l'arrivée du paquebot Marco Polo à Lisbonne après une croisière de 33 nuits dans les Caraïbes. La police portugaise est montée à bord munie d'un mandat de perquisition et a découvert de la cocaïne dissimulée dans la doublure de quatre valises.
La drogue, saisie lors d'une escale à Sainte-Lucie, était estimée à plus d'un million de livres sterling. Selon l'accusation, Clarke avait quitté le navire et était revenu avec les bagages après s'être rendu dans une plantation pour conclure une transaction pour le compte d'un associé.
Roger et Susan ont tous deux nié savoir que les valises contenaient de la drogue. Clarke a affirmé avoir simplement accepté de porter les bagages d'un ami. Cependant, les juges ont rejeté leur version des faits et les ont reconnus coupables de trafic de stupéfiants à l'issue d'un procès de trois jours à Lisbonne.
Chacun a été condamné à huit ans de prison.
Les enquêteurs pensaient que la cocaïne était destinée à des trafiquants en Grande-Bretagne et qu'elle pouvait être liée à des criminels opérant dans le sud de l'Espagne. Le couple était apparemment sous surveillance, mais les autorités n'ont jamais révélé comment elles avaient obtenu les renseignements ayant mené à la perquisition.
L'affaire a suscité un intérêt accru lorsque des détails sur le train de vie fastueux des Clarke ont été révélés. Bien que vivant apparemment avec un revenu mensuel modeste, ils avaient dépensé environ 18 000 £ en croisières de luxe au cours des deux années précédant leur arrestation et étaient souvent vus en possession d'importantes sommes d'argent liquide.
Ce n'était d'ailleurs pas leur première condamnation pour trafic de stupéfiants. En 2010, le couple avait été emprisonné en Norvège pour trafic de 240 kilogrammes de résine de cannabis lors d'une autre croisière. Ils s'étaient ensuite enfuis alors qu'ils étaient en liberté sous caution, avaient changé de nom et avaient finalement été retrouvés et extradés.
Pendant sa détention au Portugal, Susan Clarke a développé un cancer et est décédée en prison à l'âge de 72 ans. Son mari n'a pas pu assister à ses funérailles et a décrit plus tard sa mort comme une conséquence dévastatrice de ses propres mauvaises décisions.
Roger Clarke a ensuite été extradé vers la Grande-Bretagne pour y purger le reste de sa peine. Il a été incarcéré à la prison de Standford Hill dans le Kent, puis à celle de High Down dans le Surrey. Il a par la suite dénoncé publiquement son traitement et a intenté une action en justice pour obtenir réparation pour ce qu'il considérait comme une détention illégale.
Avant leur arrestation, le couple était bien connu dans certaines parties du sud de la Costa Blanca. Ils vivaient près de Guardamar et fréquentaient régulièrement les bars locaux où Roger jouait au sein du club de golf Med Bar.
Le retour de Clarke à Rojales, tel que rapporté, l'a donc ramené dans un environnement familier, clôturant ainsi un autre chapitre d'une affaire mêlant voyages de luxe, trafic international de drogue, épreuves carcérales et tragédie personnelle.
