La princesse Leonor a franchi une troisième étape importante de sa carrière militaire à l'Académie générale de l'air de San Javier, concluant ainsi une année exigeante d'entraînement au pilotage et d'instruction militaire.
Le roi Felipe VI a remis à sa fille la Grand-Croix du Mérite Aéronautique avec distinction blanche, la même décoration qu'il avait reçue en 1988 après avoir terminé sa propre formation à l'école de pilotage de l'armée de l'air alors qu'il était encore prince des Asturies.
Trente-huit ans plus tard, ce moment revêtait une forte signification personnelle et historique, le roi remettant à sa fille le même honneur sous le ciel de Murcie où il s'était autrefois entraîné.
La cérémonie s'inscrivait dans le cadre de la remise des commissions royales de lieutenant aux cadets de cinquième année de la 77e promotion de l'Académie.
La princesse Leonor, quant à elle, a terminé sa formation aux côtés des élèves de quatrième année de la 78e promotion. Elle retournera donc sur le terrain de parade l'été prochain pour recevoir son brevet d'officier.
La cérémonie marquera la fin de l'année que la princesse Leonor passera à San Javier et achèvera son programme de formation militaire de trois ans, qui a débuté à l'Académie militaire générale de Saragosse.
Elle a ensuite poursuivi sa préparation à l'Académie navale militaire de Marín, y compris un voyage à bord du navire-école de la marine espagnole Juan Sebastián de Elcano, avant de commencer sa dernière étape avec la Force aérienne et spatiale à Murcie.
Une année dans l'air
Ce qui a le plus marqué le séjour de la princesse Leonor à San Javier, c'est sa formation de pilote.
Le 18 décembre 2025, elle a effectué son premier vol en solo à bord d'un Pilatus PC-21, l'avion d'entraînement avancé utilisé pour préparer les futurs pilotes militaires espagnols.
Cette réussite faisait suite à des mois d'études théoriques, de séances sur simulateur et de vols d'entraînement avec des instructeurs. Son premier vol en solo a été célébré avec ses camarades cadets et a marqué sa promotion officielle au rang de pilote militaire.
Elle a effectué un deuxième vol en solo en 2026 et a ensuite participé à un exercice conjoint sans précédent avec son père.
Le roi et la princesse ont survolé côte à côte La Manga et le Mar Menor, chacun pilotant un Pilatus PC-21 distinct.
Ce vol était particulièrement symbolique en raison du passé du roi Felipe à l'Académie et des liens croissants de la princesse Leonor avec la région de Murcie.
Elle a déjà parlé avec enthousiasme du Mar Menor et de La Manga, les décrivant comme faisant partie de ses endroits préférés dans la région.
Ce lien s'est encore renforcé le 3 juin, lorsqu'elle a reçu la médaille d'or de San Javier, la médaille d'or de l'Assemblée régionale et la médaille d'or de la région de Murcie.
Avant le vol conjoint, la capitaine Elena Gutiérrez a aidé la princesse Leonor à expliquer au roi les systèmes et les capacités de l'appareil.
Le capitaine Gutiérrez est entrée dans l'histoire en 2020 en devenant la première femme de l'armée de l'air et spatiale espagnole à piloter un Eurofighter en solo.
Son rôle dans la formation de la princesse a également mis en lumière l'un des thèmes plus généraux associés à l'éducation militaire de Leonor : la visibilité croissante des femmes et l'égalité des sexes au sein des forces armées espagnoles.
Étape marquante du parachutisme
L'un des accomplissements les plus exigeants de l'année de la princesse Leonor à Murcie a été la réussite de sa formation de base en parachutisme à l'école de parachutisme militaire Méndez Parada, sur la base aérienne d'Alcantarilla.
Au cours de cette formation, elle a effectué des sauts de jour et de nuit depuis un avion à une altitude d'environ 400 mètres.
Cette qualification a fait d'elle la première membre de la famille royale espagnole à effectuer des sauts en parachute militaires et à obtenir le titre de parachutiste, la distinguant ainsi de son père et de son grand-père.
Sa formation comprenait également des exercices SERE couvrant la survie, l'évasion, la résistance et la fuite, ainsi que des exercices de survie en mer impliquant des opérations héliportées.
Elle a visité l'escadre 14 de la base aérienne de Los Llanos à Albacete, où elle a été initiée à l'avion Eurofighter espagnol, et a effectué un vol d'instruction dans un F-5 avec l'escadre 23 de la base aérienne de Talavera la Real à Badajoz.
La princesse s'est également familiarisée avec l'équipement spécialisé utilisé par les pilotes militaires, notamment les vêtements anti-G conçus pour aider les équipages à résister aux forces physiques subies lors des vols à hautes performances.
Une vie discrète en dehors de l'Académie
On sait relativement peu de choses sur la vie personnelle de la princesse Leonor pendant son séjour à l'Académie.
Elle a participé au 25e Championnat interuniversitaire de canoë-kayak sur le Mar Menor le 25 avril, en compétition aux côtés d'autres étudiants de l'Académie générale de l'air.
En dehors des événements officiels et des entraînements, ses apparitions dans la région ont été rares et soigneusement orchestrées.
À quelques rares occasions, elle aurait rejoint des camarades de classe pour des soirées dans un bar de La Curva, à Lo Pagán. Des espaces privés avaient été réservés à l'avance afin de préserver sa vie privée et sa sécurité.
La gestion de l'image publique de la princesse est restée particulièrement stricte tout au long de son séjour à Santiago de la Ribera.
En revanche, le passage de son père à l'Académie fut marqué par plusieurs visites mémorables dans des établissements locaux.
La princesse Leonor quitte désormais San Javier après avoir achevé l'une des étapes les plus exigeantes physiquement et techniquement de sa préparation en tant que future cheffe d'État espagnole.
Son année à l'Académie générale de l'air a inclus des vols en solo, des sauts en parachute, un entraînement à la survie et une instruction avancée en aviation militaire, aboutissant à une décoration qui relie directement son service à celui de son père près de quatre décennies plus tôt.
