Un Nord-Irlandais soupçonné d'avoir assassiné John George, un père de deux enfants originaire de Belfast, restera en détention après qu'un juge espagnol a rejeté une nouvelle demande de mise en liberté sous caution.
La défense de Johnny Smyth a proposé de porter sa caution à 150 000 € (environ 127 450 £) afin d'obtenir sa libération. Cependant, le tribunal de Torrevieja a rejeté cette demande, estimant qu'il présentait toujours un risque de fuite.
Smyth, originaire de Newtownabbey, est détenu en Espagne pendant que l'enquête sur la mort de George se poursuit. Son procès devrait débuter en janvier 2027.
George, 37 ans, a disparu lors d'un séjour sur la Costa Blanca en décembre 2024. Sa famille s'est inquiétée lorsqu'il n'a pas embarqué sur son vol de retour le 18 décembre, ce qui a incité des proches et des amis à se rendre à Alicante pour participer à des recherches approfondies.
Son corps a été découvert dans un champ près de Rojales le 7 janvier 2025, plusieurs semaines après sa disparition. Les autorités espagnoles ont alors ouvert une enquête pour meurtre.
Smyth a été localisé dans un appartement à Braga, au Portugal, en mars 2025 et extradé vers l'Espagne le mois suivant. Il a d'abord été placé en détention provisoire avant d'être libéré sous caution de 100 000 € en décembre 2025.
Cette décision de mise en liberté sous caution l'obligeait à remettre son passeport, à rester en Espagne, à se présenter régulièrement aux autorités et à respecter des restrictions lui interdisant d'approcher d'autres personnes liées à l'enquête.
Cependant, sa libération a été révoquée par un tribunal de Torrevieja en avril 2026. Cette décision faisait suite à une audience au cours de laquelle le tribunal a examiné des contenus publiés sur les réseaux sociaux par Smyth et sa femme concernant la famille George.
Le juge a accusé Smyth de manquer de respect à la justice et a ordonné son placement en détention provisoire. Il devra également restituer la caution de 100 000 € versée pour sa libération anticipée.
Ses avocats ont tenté une nouvelle fois d'obtenir sa libération en proposant une garantie financière nettement plus élevée. Malgré cette augmentation proposée à 150 000 €, le juge a estimé que le risque que Smyth quitte l'Espagne ou ne se présente pas aux audiences ultérieures ne pouvait être suffisamment couvert par les conditions de sa mise en liberté sous caution.
Cette décision signifie que Smyth restera dans une prison espagnole pendant que se poursuivent les préparatifs du procès pour meurtre qui devrait avoir lieu.
La mort de George a suscité une vive émotion en Irlande du Nord et sur la Costa Blanca. Sa famille s'est rendue en Espagne en grand nombre pour participer aux recherches et continue de suivre de près l'enquête et la procédure judiciaire.
Smyth demeure suspect, mais n'a pas encore été reconnu coupable du meurtre de George. Les accusations portées contre lui seront finalement tranchées par le tribunal de Torrevieja.
