Bob Dylan a écrit et enregistré une chanson célèbre dans les années 60 : « The Times They Are A-Changin' ». Bob est toujours parmi nous aujourd'hui, et s'il avait envie d'écrire une suite à son titre emblématique, le changement climatique y figurerait sans aucun doute comme le grand bouleversement qu'il est censé engendrer. Il serait peut-être déconcerté de trouver les mots pour décrire comment certains de ses compatriotes continuent de clamer haut et fort que le changement climatique est un « canular » !
Non, mes amis, le changement climatique est bel et bien là. D'une certaine manière, il nous a pris par surprise, malgré les alertes qui retentissaient depuis trente ans. Alors, si les temps changent, nous devons changer avec eux. Le changement climatique provoque des ravages sous forme d'incendies, d'inondations et de catastrophes partout dans le monde ; mais pour reprendre une métaphore météorologique : « à quelque chose malheur est bon ! » On entend souvent parler de « l'homme qu'il faut au bon endroit », mais cette fois, c'est tout un pays. L'Irlande est le pays qu'il faut au bon endroit !
Alors que j'écris ces lignes depuis mon refuge à Irishtown, nous sommes à la fin de la deuxième semaine de canicule, avec des températures avoisinant les 26°C aujourd'hui. C'est la deuxième vague de chaleur de ce type cet été. Quel bonheur de se trouver ici, près des rives du Lough Owel ! J'observe des hordes de touristes ravis se mêlant aux habitants, tous accueillis chaleureusement et aux petits soins à Mullingar. Attendez-vous à ce que cela se reproduise.
Alejandro Saez Real, de l'Organisation météorologique mondiale, a récemment déclaré que les pays continentaux dépendants du tourisme seront fortement impactés par les températures extrêmes, ce qui modifiera les tendances du tourisme mondial. Les vacanciers privilégieront de plus en plus les températures plus clémentes aux destinations les plus chaudes. C'est là que nous intervenons !
Les déplacements sont devenus plus périlleux durant l'été en raison des vagues de chaleur, des tempêtes, des inondations et des feux de forêt. Tous les transports peuvent être perturbés, avec le risque que des passagers se retrouvent bloqués dans des endroits non désirés.
Un récent rapport de l'Organisation météorologique mondiale indique que l'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde. Je suis devenu insensible à la chaleur (sans mauvais jeu de mots) depuis la seconde moitié de ma vie. J'adore l'Espagne – et je ne taris pas d'éloges sur ce pays (qui sera peut-être champion du monde au moment où vous lirez ces lignes !) – mais je n'y passerais pas une seule journée en juillet ou en août, sauf en cas de nécessité.
Un nouveau rapport de l'UE prévoit que le nombre de touristes en Irlande pourrait augmenter de 9 % par rapport aux niveaux actuels et que, dans certaines régions d'Irlande, la croissance projetée du nombre de visiteurs pourrait atteindre 14 %, selon ce rapport.
L'Espagne et la France restent les deux pays les plus visités au monde, avec environ 200 millions de visiteurs par an. Ce que je peux vous dire d'ores et déjà, c'est que cette tendance va évoluer. Comme moi, la plupart des voyageurs en quête d'un agréable séjour à l'étranger privilégieront désormais ce qui était autrefois la basse saison.
Les gens ne souhaitent pas s'exposer, eux et leur famille, à des conditions inconfortables en raison de fortes chaleurs, d'inondations, d'incendies de forêt ou de perturbations aériennes. 81 % des Européens interrogés déclarent avoir modifié leurs projets de vacances à cause du changement climatique. Prenons l'exemple de l'Espagne : j'ai rencontré cette année plus d'Espagnols en vacances en Irlande que jamais auparavant.
Mais voici enfin le moment que vous attendiez tous : l’annonce des meilleures destinations pour vos vacances d’été. Le Westmeath figure parmi les lieux cités comme station balnéaire de premier plan ! Je vous assure… Je crois que j’ai lu ça sur RTE.IE. L’article parlait du « Westmeath et des Midlands ». C’est tout à fait logique : un climat agréable, de magnifiques lacs, des gens sympathiques et une multitude d’activités.
La tendance marquée des vacanciers cherchant à éviter les conditions climatiques extrêmes de l'Europe continentale et privilégiant des destinations plus naturelles à proximité de chez eux porte déjà ses fruits. Les résultats d'une étude menée sur les falaises de Moher, financée par le Conseil du comté de Clare et l'Université de Limerick, indiquent que le réchauffement climatique en Irlande attire davantage de visiteurs. Alors que l'Europe continentale suffoce, le climat tempéré de l'Irlande offre un répit bienvenu.
Bien entendu, l'essor du tourisme engendre des défis environnementaux supplémentaires et une dégradation des infrastructures, notamment autour des sites historiques et des zones touristiques. L'érosion côtière et la montée des eaux menacent déjà certains de nos sentiers côtiers les plus connus. Il est impératif de rester vigilants.
Maintenant que vous savez tous que le Westmeath est la nouvelle destination incontournable pour vos vacances d'été, c'est à nous, les locaux, de veiller à ce que les clients soient pleinement satisfaits. Il y a une magnifique promenade à la campagne qui part de chez moi et descend jusqu'au lac. Je me demandais juste : est-ce que quelqu'un saurait où l'on pourrait trouver des chameaux à louer à petit prix ?
Ne pas oublier
Ne jugez jamais une station balnéaire d'après ses cartes postales.
