L'agrandissement de la plus grande usine de dessalement d'Europe devrait désormais être opérationnel début 2027, malgré la hausse des coûts et le manque d'infrastructures de soutien importantes.
La capacité de l'usine de Torrevieja passera de 80 à 120 hectomètres cubes d'eau par an. Cependant, le coût du projet a augmenté de 8.74 millions d'euros, passant de 89.49 millions d'euros à 98.23 millions d'euros suite à quatre modifications contractuelles.
Les travaux ont débuté mi-2024 et devaient initialement s'achever mi-2026. Après une première prolongation de sept mois, la compagnie des eaux de l'État, Acuamed, a reconnu qu'un nouveau report serait désormais nécessaire.
Ce projet comprend une capacité accrue de captage et de pompage d'eau de mer, un nouveau bâtiment de 4 000 mètres carrés abritant des équipements d'osmose inverse, des points de sortie de saumure supplémentaires et des améliorations du système de distribution du réservoir de La Pedrera.
L'agriculture recevra environ 100 des 120 hectomètres cubes prévus par l'usine, les 20 hectomètres restants étant réservés à l'approvisionnement urbain. La majeure partie de l'eau d'irrigation sera acheminée vers le Campo de Cartagena, dans la province de Murcie, tandis que moins de 20 % atteindront la province d'Alicante.
La consommation d'énergie demeure une préoccupation majeure. Acuamed prévoit que la centrale consommera 378 GWh d'électricité en 2027, pour un coût de 48.61 millions d'euros. L'importante installation solaire annoncée par le Premier ministre Pedro Sánchez en 2024 ne sera pas opérationnelle au moment du démarrage de la production. Actuellement au stade de la planification préliminaire, elle pourrait occuper environ 140 hectares répartis entre San Miguel de Salinas, Los Montesinos, Almoradí et Orihuela. Ce projet se heurte à une forte opposition dans chacune de ces municipalités, en raison de la perte potentielle de terres agricoles précieuses.
La distribution suscite également de vives inquiétudes. Plus de 20 000 hectares desservis par Riegos de Levante et d’autres communautés d’irrigation bénéficient de concessions d’eau, mais ne sont pas directement raccordés à l’usine.
Le coût du réseau de canalisations manquant est estimé à environ 290 millions d'euros. En attendant sa construction, de nombreux agriculteurs resteront dépendants des échanges d'eau impliquant le transfert Tage-Segura, de plus en plus restreint.
Le projet d'expansion aborde donc l'année 2027 avec un budget plus important, des besoins en électricité en forte hausse et un réseau de distribution inachevé.
