Me voilà donc en plein désarroi, l'échéance approchant à grands pas, sans la moindre idée d'écrire. (Ah, les gars… pitié… pitié – les enfants ne sont pas encore retournés à l'école !) Bref, je suis sortie fermer le portail et, tenez-vous bien, deux petits yeux ronds et brillants, comme fixés sur moi, se tenaient là, sur la pelouse. Cette créature inattendue broutait tranquillement l'herbe tendre et fraîche, sans la moindre hésitation. Un hérisson était venu nous rendre visite à Irishtown.
Le plus étrange, c'est qu'il n'avait pas l'air d'avoir peur de moi. Je lui laissais de l'espace et avançais lentement. Au bout de quelques instants, je me suis éloigné, je suis entré dans la maison pour annoncer la venue de mon visiteur et j'ai rapidement été rejoint par Mme Youcantbeserious et nos trois plus jeunes petits-enfants, venus d'Espagne. C'est alors que le hérisson a reçu un nom : « Harry » ; « Harry le Hérisson ! »
Harry ne bougea pas d'un pouce. Il continua de dîner comme s'il était sorti pour la soirée – ce qui était évidemment le cas. Nous nous rapprochâmes un peu plus, mais en prenant soin de ne pas trop déranger notre invité.
Je me suis dit que c'était bien différent de l'époque où, gamins, on empruntait le chemin poussiéreux pour aller à l'école de Johnstown et où l'on croisait parfois un hérisson au bord de la haie. On le taquinait malicieusement avec le manche d'une crosse de hurling pour le voir se recroqueviller en boule comme une grenade. Et non, on ne lui faisait pas plus de mal qu'on ne l'embêtait. Les hérissons et les humains s'entendaient bien.
Je suis loin d'être une experte en nature, mais avec l'âge, je me suis sentie de plus en plus sensible à la beauté du monde animal. C'est pourquoi nous étions particulièrement ravis de la visite d'Harry : j'avais récemment entendu à la radio que les hérissons sont désormais classés comme quasi menacés en Europe. L'Irlande manquait auparavant de données à ce sujet ; mais des études récentes montrent que la population est gravement menacée. La bonification des terres, l'agrandissement des champs, les haies clairsemées et l'urbanisation moderne ont détruit une grande partie de l'habitat naturel d'Harry et de ses congénères. Les jardins sont trop « propres » de nos jours ; heureusement pour tous, on constate une prise de conscience croissante de l'importance de préserver un coin de nature sauvage dans son jardin. Durant mes dernières années d'exploitation agricole, j'ai déplacé la clôture électrique d'un mètre ou deux par rapport aux haies afin de laisser un espace à la nature.
Comme nous l'avons dit, le hérisson a toujours été bien accueilli dans ce pays et il joue un rôle essentiel dans l'équilibre de la nature. Dans de nombreuses cultures à travers le monde, les hérissons sont considérés comme des symboles de chance et de prospérité. Je n'ai jamais entendu cela en Irlande, mais au Royaume-Uni et dans certaines régions d'Europe continentale, trouver un hérisson dans son jardin est traditionnellement perçu comme un signe de bonne fortune et de bonne santé.
Dans la cour de récréation de l'école de Johnstown, je me souviens que certains des plus grands prétendaient avoir vu un hérisson se rouler sur une pomme, la transpercer de ses piquants et l'emporter sur son dos pour la déguster tranquillement. C'était sans doute une idée farfelue, car le régime alimentaire d'un hérisson se compose, paraît-il, d'insectes et de vers. D'ailleurs, quand je vois à quel point Harry appréciait l'herbe juteuse, je me dis qu'il ne serait pas en reste pour un morceau de pomme s'il en trouvait à portée de main.
Une partie du problème de survie pour Harry et ses semblables aujourd'hui est que les granulés anti-limaces et les produits chimiques empoisonnent leur nourriture et les tuent directement.
Nous sommes ravis qu'Harry ait choisi de nous rendre visite et même de poser pour une photo. Cela a donné lieu à de belles conversations avec les enfants et, surtout, à un article à écrire ici ! Le hérisson est un exemple d'humilité et de coexistence. Il fait énormément de bien et ne demande pas grand-chose en retour… juste un petit espace pour vivre en paix. Les petits-enfants ont décidé que les roses « Pampams » sont si belles parce qu'Harry dévore les limaces qui auraient pu les manger.
Puisse Harry et ses amis hérissons continuer longtemps à visiter nos pelouses et nos jardins, nous rappelant que la petitesse recèle courage et émerveillement, et que chaque être vivant a sa place sur notre planète. Et comme l'a fait remarquer Cillian, dix ans, en observant les piquants acérés : « Harry sait se défendre quand il le faut ! » « Il est aussi très malin », ai-je ajouté, avant de leur raconter l'histoire de la course entre le hérisson et le lièvre, apprise à l'école.
Ne pas oublier
Les animaux sont des amis si agréables ; ils ne mentent pas, ne posent pas de questions et ne font aucune critique.
