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À l'âge de 88 ans, Jorge Bergoglio est décédé, marquant la fin d'une ère de transformation pour l'Église catholique. Tout au long de son pontificat, François a apporté un changement social significatif à l'Église, ouvrant ses portes plus largement aux femmes, aux personnes LGBTQ+ et aux communautés marginalisées, tout en naviguant dans les batailles internes persistantes entre les factions progressistes et conservatrices.
Hier encore, le Pape a salué les fidèles rassemblés sur la place Saint-Pierre depuis la papamobile, quelques jours seulement avant l'annonce de son décès par le Vatican.
Né à Buenos Aires en 1937, la santé de François déclinait depuis 2021. Son décès clôt un chapitre extraordinaire de l'histoire de l'Église, qui a commencé lorsqu'un humble prêtre argentin, connu pour ses chaussures noires usées et sa simple croix en argent, a mis fin à la domination européenne de longue date de la papauté. Lors de son élection en 2013, François a remarqué : « Mes frères cardinaux sont allés jusqu'aux extrémités de la terre pour me trouver. »
En tant que premier Pape latino-américain et jésuite — le 266e successeur de Saint-Pierre selon la tradition catholique — François a donné un ton perturbateur et modernisateur à son pontificat presque immédiatement. Il a pris le nom de Saint-François d'Assise, le patron des pauvres et de la nature, a refusé les luxes du Palais apostolique et a choisi de vivre dans la modeste maison d'hôtes du Vatican, Sainte-Marthe. Sa manière de parler simple et directe l'a établi comme un « pape pasteur » et un communicateur charismatique, bien que cela lui ait également valeur de puissants ennemis, en particulier parmi les conservateurs.
UN DÉFENSEUR DES PERSONNES LGBTQ+, DES FEMMES ET DES MIGRANTS
À travers ses encycliques et ses documents officiels, François a tracé une nouvelle voie pour l'Église, abordant les questions socio-économiques, politiques et écologiques avec une perspective nouvelle.
Son exhortation apostolique de 2013, La Joie de l'Évangile, a offert une critique cinglante du capitalisme, tandis que l'encyclique de 2015, Laudato Si', a énoncé l'anthropocentrisme moderne et a appelé à la gestion de l'environnement. Il a également réformé la Curie romaine avec Praedicate Evangelium, mettant l'accent sur l'évangélisation et décentralisant le pouvoir de Rome vers les diocèses locaux.
Tout comme le Pape Jean-Paul II avait joué un rôle dans la chute du communisme, François a cherché à combler le fossé entre le Nord et le Sud mondiaux, faisant de la défense des migrants l'une de ses causes centrales. Ses appels ont souvent trouvé un écho même dans les cercles laïcs et athées. « Notre obsession de l'insignifiant et de l'éphémère conduit à l'indifférence envers les autres, à une mondialisation de l'indifférence », at-il averti un jour.
OUVRIR L'ÉGLISE
François envisageait une Église plus ouverte aux marginalisés — catholiques divorcés et remariés, personnes LGBTQ+ et femmes. Son mandat a vu des étapes concrètes : en 2023, les femmes ont obtenu le droit de vote dans les synodes majeurs pour la première fois, les couples de même sexe ont reçu des bénédictions officielles et les personnes divorcées ont été autorisées à accéder aux sacrements. Pourtant, certains progressistes l'ont évoqué pour ne pas avoir complètement démantelé les anciens tabous, tels que le célibat sacerdotal et l'exclusion des femmes des rôles de leadership clés.
DIPLOMATIE ET DÉFIS GÉOPOLITIQUES
Dans la diplomatie mondiale, François a cherché le rapprochement avec la Chine et a maintenu le dialogue avec la Russie même après son invasion de l'Ukraine — des efforts qui ont suscité à la fois des éloges et des critiques significatives. Les limitations diplomatiques du Vatican ont été exposées par le manque de résultats concrets, en particulier alors que les relations avec Moscou se sont refroidies après les engagements historiques initiaux, tels que la rencontre de 2016 avec le patriarche Kirill à Cuba — la première entre un Pape catholique et un patriarche orthodoxe russe depuis le Grand Schisme de 1054.
CONFLITS INTERNES ET DÉFIS
Les efforts de François pour promouvoir le dialogue interreligieux ont été une autre caractéristique de son pontificat. Il a fait des ouvertures significatives envers les nations à majorité musulmane et s'est engagé avec les dirigeants de diverses confessions, culminant avec la rencontre historique de 2019 aux Émirats arabes unis avec des érudits sunnites de l'Université Al-Azhar. Cette initiative a inspiré l'ONU à établir le 4 février comme la Journée internationale de la fraternité humaine.
Cependant, François a également fait face à une opposition féroce, en particulier de l'intérieur de l'Église. Les guerres internes, notamment entre l'Église allemande progressiste et le clergé conservateur américain, ont entravé des réformes structurelles plus profondes. Son pontificat a souvent été marqué par un tiraillement entre les forces qui poussaient à la modernisation et celles qui s'accrochaient à la tradition.
François a également lutté contre la crise continue des scandales d'abus sexuels au sein de l'Église, un problème qu'il a largement hérité de l'ère Jean-Paul II. Il a renforcé les lois du Vatican, créé le Secrétariat à l'Économie pour assainir les finances de l'Église et a même présidé le procès du cardinal Angelo Becciu, accusé de détournement de fonds.
Déclin de la santé et derniers jours
Les signes de sa santé déclinante sont devenus évidents à partir de 2021. Cette année-là, il a subi une intervention chirurgicale pour retirer une partie de son côlon et un passé dix jours à l'hôpital. En 2022, des problèmes de genou l'ont forcé à annuler un voyage en Afrique. En mars 2023, il a été de nouveau hospitalisé en raison d'une bronchite infectieuse. La fatigue et la fièvre ont continué de le tourmenter, entraînant de multiples annulations de son emploi du temps en 2023.
LE PROCHAIN CHAPITRE : L'ÉLECTION D'UN NOUVEAU PAPE
Avec la mort du Pape, l'Église entre dans la période connue sous le nom de siège vacant, au cours de laquelle le Collège des Cardinaux administre l'Église et se prépare à élire un nouveau Pontife. Le conclave doit être convoqué dans les 15 à 20 jours. Actuellement, 138 cardinaux de moins de 80 ans sont éligibles pour voter.
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